太空旅游产业兴起 碳排恐增引发环保争议

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    经过多年等待,英国亿万富豪布兰森日前搭乘自家太空船,实现太空旅游梦想。 欧新社(photo:UDN)
    经过多年等待,英国亿万富豪布兰森日前搭乘自家太空船,实现太空旅游梦想。 欧新社(photo:UDN)

    经过多年等待,英国亿万富豪布兰森日前搭乘自家太空船,实现太空旅游梦想。然而这个壮举却引来勐烈批评声浪,因为这趟旅程留下了大量碳足迹。

    随着布兰森(Richard Branson)的竞争对手、亚马逊与蓝源公司(Blue Origin)创办人贝佐斯(Jeff Bezos)将于本月20日搭乘自家太空船上太空,特斯拉创办人马斯克(Elon Musk)旗下的太空探索公司(SpaceX)也计画在9月进行民用轨道任务「星链计画」(Starlink),新兴产业太空旅游业发现自己正面临有关环境影响的严重质疑。

    目前由于火箭发射频率很低,尚不足以造成严重污染。美国国家航空暨太空总署(NASA)首席气候顾问施密特(Gavin Schmidt)告诉法新社,现在火箭发射的碳排量「与其他人类活动,甚至是商用航空相较,都可以忽略不计」。

    不过,部分科学家担心,随着这项产业面临大幅增长,长期而言可能造成危害,尤其可能影响高层大气中的臭氧层。

    不论是在美国有线电视新闻网(CNN)和富比世杂志(Forbes)的专栏,或是社群媒体上,维珍银河公司(Virgin Galactic)都引来勐烈砲火,许多人批评他们为了把创办人布兰森送上太空短短数分钟的时间,制造出相当于伦敦到纽约商务舱机票的碳排量。

    维珍银河在发给法新社的声明中解释,他们「已採取多项措施,以抵消试飞的碳排量,同时也在分析抵消未来载客飞行碳排量的机会,并减少供应链碳足迹」。先前这家公司曾表示,他们的目标是每年进行400趟太空旅行。

    根据蓝源公司在推特上张贴的一篇论文,与维珍银河公司的太空船2号(Space Ship Two)相比,蓝源的太空船更加环保,因为它的燃料採用液态氢和液态氧,燃烧后化为水蒸气。不过,这也不代表蓝源的太空船就是100%环保,因为生产液态氢和液态氧需耗费许多电力。

    「永续太空旅游」(Sustainable Space Tourism,暂译)一书的作者托伊沃宁(Annette Toivonen)表示:「我们活在气候变迁的时代,这时候展开会增加碳排的旅游活动,并不是个好时机」。

    托伊沃宁认为,与2000年代初期,即维珍银河、蓝源等公司刚成立时相比,现在世界对气候危机的认识已经增加许多。他也反问:「如果不能告诉别人你参加了太空旅行,还有谁会想去?」。