非洲:谁会使用马斯克的星链服务?

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    非洲:谁会使用马斯克的星链服务?(photo:RFI)
    非洲:谁会使用马斯克的星链服务?(photo:RFI)

    自2020年新冠疫情席卷非洲,使非洲各国陆续进入隔离封城宵禁状态后,非洲大陆出人意料地经历了一场悄无声息的数字革命,数字技术领域的创新浪潮正推动人们改变生活方式,寻求网络连接,隔离效应促使人们改变消费工作社交模式,越来越多的人居家工作,大比例的人参加在线课程,非洲人正对数字经济改变看法,积极谋求弥合与发达国家的数字鸿沟。

    6 月 30 日,连接欧洲、西非和南非到欧洲 (ACE) 海底光缆系统的最后一段投入使用,覆盖总距离达 17,000公里,连接20个国家/地区。 覆盖超4亿人口。这条海底光缆还是在赤道几内亚,圣多美和普林西比,冈比亚,几内亚,利比里亚,毛里塔尼亚和塞拉利昂登陆的第一条国际海底电缆,可谓非洲缩小数字鸿沟的最新案例。

    《非洲报道》月刊转载的一篇文章援引全球内容连接解决方​​案领军者 SES 集团非洲区总裁卡曼塔的话说:目前非洲的互联网普及率仅为 39%,超过 60% 的人口仍无法上网,她表示,各国政府现在正大力推进,确保国民能够上网。

    智能非洲联盟是一个由 32 个非洲国家组成的泛非联盟,联盟设定了将宽带普及率提高一倍的目标,并承诺到 2025 年,利用非地面网络 (NTN) 解决方案将互联网使用成本减半。在过去十年中,随着政府、私营部门和外资联手加大推进卫星网络连接,非洲大陆太空网络市场的活跃度明显增加。很多国家都制定了自己的太空信息计划,宣誓自己的商业主权。根据《2020 年非洲航天工业年度报告》显示,截至 2019 年 4 月,包括肯尼亚、加纳、摩洛哥、埃及、阿尔及利亚、尼日利亚、南非和安哥拉在内的 8 个非洲国家已将 32 颗卫星送入轨道。迄今为止,非洲国家已在卫星项目上花费超过 45 亿美元,其中 54 个国家中至少有 21 个拥有太空计划或正在制定太空计划。今年7 月,尼日利亚国家空间研究与发展局 (NASRDA) 出台了一项提案,准备联手私营机构争取在 2025 年为多达 90% 的公民提供更快、更便宜和更可靠的互联网。

    南非一家私人卫星运营商 MzansiSat 已宣布计划向16个南部非洲发展共同体成员国( SADC) 提供互联网连接,而非洲大陆的其他商业卫星公司,包括尼日利亚通信卫星公司和埃及卫星公司 (Nilesat)也加入了这个新兴市场的竞争。

    SES 集团已推出新一代中地球轨道(MEO)通信系统计划,将与马斯克的太空探索公司合作,将 11 颗高速卫星发入轨道,这些卫星将提供包括非洲在内的全球覆盖。

    卡曼塔表示:“一些内陆国家无法使用海底电缆,因为必须经过多个国家才能获得连接。而卫星链接就是最佳方案”。该公司的目标是与各国政府建立合作关系,将卫星链接推广到非洲广袤的偏远地区。她表示,非洲萨赫勒地区如乍得,尼日尔和马里是卫星链接市场的巨大商机。

    6 月 29 号在巴塞罗那举行的世界移动通信大会上,马斯克通过视频宣传了他的星链计划,该计划准备到2024年,在太空搭建由1万2千颗卫星组成的“星链”网络,为地球上任何地方的用户提供高速互联网服务。迄今为止已有超过1500颗卫星发射到近地轨道。马斯克表示,星链现在已经在大约12个国家和地区运营,并正在与多国电信公司合作,争取星链的访问权限。这位出生在南非比勒陀利亚的科技狂人能在多大程度上帮助非洲弥合数字鸿沟,引起非洲舆论的广泛关注。

    马斯克的左膀右臂,太空技术探索公司总裁格温·肖特威表示,星链已经在与尼日利亚和南非监管部门接触,以获得当地运营商执照。在南非,星链互联网预订已经开始,预计2022 年投入运营。

    然而,对于大多数非洲人来说,这项服务似乎超出了他们的经济承受力:订户必须先支付 499 美元才能获得链接设备,然后每月还要再付 99 美元。这是星链目前实行的全球无差别收费政策,这个收费标准意味着这项服务不可能进入非洲寻常百姓家。

    根据评价互联网联盟发布的一项调查显示,2020 年,非洲移动数据的中位数价格超过 5 美元,虽然近年来宽带数据均价在明显下降,但各国差异极大。按1G流量数据平均费用计算,赤道几内亚高达35美元,乍得23美元;南非4.3美元,肯尼亚1.05美元;摩洛哥0.99美元,苏丹0.65美元,作为参考值,中国0.61美元;印度0.09美元,全球最低;美国8美元,发达国家最高。当然,重要的是看这个数字的月收入占比。目前普遍认为,1G流量费不应超过月收入2%,而非洲大陆平均占比5 .7%,亚太地区为 1.6%。