Delta传染力增强 科学家解密

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    主要国家疫情统计(photo:LTN)
    主要国家疫情统计(photo:LTN)

    〔编译茅毅/综合报导〕据四日在美国学术期刊「科学」(Science)发布的研究,科学家发现武汉肺炎Delta变种病毒之所以能够更有效地感染宿主的健康细胞,传染力比武肺的原始病毒株更强,主因在于目前鲜为人知的「R203M」基因突变;R203M也是Delta变种所独有,并未在其他的武肺变种病毒中发现。这也许可以解释为何感染Delta者体内的病毒量较多。

    该研究由美国加州大学柏克莱分校教授道纳(Jennifer Doudna)与其同僚所做,她是二○二○年诺贝尔化学奖及一六年台湾「唐奖」得主。研究团队利用类病毒粒子,其含有病毒的蛋白质,但没有核醣核酸(RNA)基因组;由于没有基因组,病毒粒子就无法感染宿主细胞,也可以免除严格的实验室规范。

    此一最新研究并非聚焦于各变种病毒「棘蛋白」的变化,而是利用使研究人员能辨认其他病毒蛋白等的技术,在类病毒粒子植入一个信使核醣核酸(mRNA)片段让宿主细胞发亮以利辨认。被辨认出的R203M突变会影响Delta的「核鞘蛋白」(nucleocapsid),改变病毒的结构,与其传染力大幅增强有关。

    在部分实验中,研究团队再制了在Delta变种病毒核鞘蛋白中发现的R203M突变,结果令人惊讶,道纳等人发现一个变为核鞘蛋白的胺基酸「增压」(supercharge)了病毒粒子,因此这些粒子将比原始病毒株多十倍的mRNA传给宿主的细胞。研究人员并在肺部细胞上测试一个带R203M突变的活冠状病毒,发现该病毒竟诱导肺部细胞产生比原始病毒株多五十一倍的病毒粒子。

    英国华威大学教授杨恩(Lawrence Young)唿吁疫苗制造商参考道纳等人的发现,以研发下一代的武肺疫苗。不过,洛克斐勒大学教授、去年诺贝尔医学奖得主莱斯(Charles Rice)提醒,类病毒粒子不能代替真正病毒的作用,最后还是要在高等级生物安全实验室,用真正病毒来研究。

    根据针对武汉肺炎的印度Delta变种病毒之最新研究结果,科学家发现Delta变种中一种鲜为人知的基因突变R203M,可能是其传染力极强的原因。(取自网路)(photo:LTN)
    根据针对武汉肺炎的印度Delta变种病毒之最新研究结果,科学家发现Delta变种中一种鲜为人知的基因突变R203M,可能是其传染力极强的原因。(取自网路)(photo:LTN)