法案补贴多管齐下 美短期恐仍难解车用晶片荒

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    美国车用晶片大缺货,汽车制造商相继减产,美国总统拜登承诺补助国内半导体产业。路透(photo:UDN)
    美国车用晶片大缺货,汽车制造商相继减产,美国总统拜登承诺补助国内半导体产业。路透(photo:UDN)

    美国车用晶片大缺货,汽车制造商相继减产,同时也深切意识到半导体的重要性。美国总统拜登承诺补助国内半导体产业,国会议员也加紧脚步,但恐仍无法纾解当下的晶片荒。

    路透社一篇分析指出,拜登本月24日在演说中拿着一个微晶片,承诺支持对美国半导体制造业的370亿美元联邦补助款,成为一项比业内人士所预期还要提早的政治突破。

    多年来,晶片业高层主管和美国政府官员都很关注晶片厂逐渐转移到台湾和韩国。大型美国企业如高通(Qualcomm)、辉达(NVIDIA)虽在这个产业称霸,但仍仰赖外国工厂代工生产他们设计的晶片。

    美中关系去年趋于紧张,美国国会议员担心依赖外国工厂生产先进晶片会构成国家安全风险,因此在年度军事支出法案中批准补助制造业,但财源未获保证。

    如今全球车用晶片大缺货。福特汽车公司(FordMotor Co)表示,这恐导致第一季产量减少1/5;通用汽车公司(General Motors Co)也在北美各地减产。

    半导体工具制造商「应用材料」(AppliedMaterials)一个小组的策略及技术行销主管罗沙(Mike Rosa)说:「这给国内带来的清楚讯息是,在很多我们视为理所当然的最终产品里,半导体真的是很关键的零组件。」

    最近几週以来汽车制造商加入晶片企业行列,唿吁补助晶片厂,美国联邦参议院多数党民主党领袖舒默(Chuck Schumer)和拜登也都承诺致力于确保资金。

    舒默希望于今春把一套反制中国的法案排入议程,而支持半导体产业的人现在努力要让法案纳入这项产业。不过,各方都认为,这对近在眼前的车用晶片缺货问题没什么立竿见影的效果。

    美国智库「战略暨国际研究中心」(CSIS)资深研究员路易斯(Jim Lewis)表示,大众过去对预警不当回事,如今却对媒体大幅报导汽车厂闲置的消息心有戚戚焉。

    美国国会议员担心先前承诺的基础设施法案无法于今年实现,已决定推动快速解决方案。路易斯说:「没人希望自己被视为对中国软弱,也没人想在自己选区对福特的劳工说『抱歉帮不上忙』。」

    这套法案包括替州及地方的晶片厂补助款寻头寸,但这项条文可能引发德州、亚利桑那州等竞相争取新的大型晶片厂设在境内,恐怕要花费200亿美元。

    这些补助款的可能受惠者,包括台积电提议在亚利桑那州设立的一座工厂,以及三星电子公司有意在德州落脚的另一座工厂,但这两座工厂倾向于生产智慧型手机和笔记型电脑用的高端晶片,而不是车用晶片。

    而且,根据这两家全球最大晶片制造商揭露的计画,这两座工厂要到2023年或2024年才会投入生产。

    长期来说,很多美国企业仍将受惠。任何建厂的晶片制造商都将向美国企业採购工具,例如「应用材料」公司、科林研发公司(Lam Research)、科磊公司(KLA Corp)等。

    专门生产车用和国防用晶片的明尼苏达州制造商SkyWater Technology执行长桑德曼(ThomasSonderman)说:「近期汽车业晶片短缺的问题,凸显美国需要加强微电子供应链。」

    即使有补助款,从长远来说,美国企业仍须与低成本的亚洲出口商竞争,眼前的车用晶片问题可能会一直存在。

    明尼苏达州的Polar Semiconductor公司主要生产车用晶片,副总裁耶尔(Surya Iyer)表示,工厂订单爆量,已开始替某些订单加速生产,同时减缓另一些订单的生产速度,以尽量满足汽车制造业者需求。

    他说:「我们预期这样的需求量至少会再延续12个月,可能还要更久。」