美国新冠失业津贴要缴税 民怨:报税时才发现

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    从2020年4月失业迄今的31岁洛杉矶居民艾瑞卡‧罗沙(Erika Rose),日前开始准备报税时,发现自己竟然欠了600元联邦个人所得税。由于手头极为拮据,这个冬天她缩衣节食以便缴房租及电费,某次上超市买菜时,银行户头只剩20元。

    「我非常生气。为什么我会欠税600元呢?」罗沙日前接受华盛顿邮报访问时说:「这辈子从没这么害怕过,不知道该怎么应付一张张的帐单。」

    华邮报导,罗沙是数以百万计面临意外税单的失业劳工之一,欠税额度从数百元至数千元不等,许多失业劳工坦承,这笔税根本缴不起。

    联邦法律规定,失业救济金属于应税收入(taxable income),失业劳工疫情期间领取的每周失业津贴,报税时等同工作时的工资收入,必须缴税,这个事实很少民众了解。

    据统计,2020年领取失业津贴的4000万失业劳工当中,不到四成为失业津贴设定了所得税预扣(taxes withheld)。

    对于将近一年没有工作的失业民众来说,如今突然要筹钱缴税,处境彷彿雪上加霜。乔治城大学法学院(Georgetown Law)教授盖尔(Brian Galle)说,失业保险津贴不应该被课税,尤其是在经济严重衰退之际,更不应该。

    众院民主党推出的规模1.9兆疫情纾困法案条文当中,并未包括让失业救济津贴免缴联邦个人所得税的条款。

    主张失业津贴要缴税的论述重点为,原本有钱的人丢了工作而领取失业救济,应该要缴税。其他理由还包括,如果失业救济金不必缴税,可能导致民众不想找工作。

    在州府层级,各州处理方式则不相同。全美有九州不收个人所得税,失业救济金也不课税。阿拉巴马州、加州、蒙大拿州、新泽西州、宾州及维吉尼亚州等六州,州府则不对失业津贴课税,另外,马里兰州与德拉瓦州在疫情期间则宣布,暂时不对失业救济金课税。

    罗沙说,去年4月失业时曾设定失业津贴所得税预扣,不料后来还是发现欠联邦政府税。

    智库机构「税务政策研究中心」(Tax Policy Center)研究员马格(Elaine Maag)说,比较务实的解决之道为,国税局(IRS)应允许民众有更多时间可以缴交失业津贴的所得税。