科学家首度发现「太空飓风」 北极上方125哩盘旋8小时

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    科学家透过卫星观测到前所未见的「太空飓风」现象,在地球北极大气层上方有一个620哩宽的大型旋转电浆。(山东大学提供)(photo:UDN)
    科学家透过卫星观测到前所未见的「太空飓风」现象,在地球北极大气层上方有一个620哩宽的大型旋转电浆。(山东大学提供)(photo:UDN)

    科学家上周从2014年的卫星观测中发现前所未见的「太空飓风」(space hurrican)现象,在地球北极大气层上方出现一个620哩宽的大型旋转电浆(plasma),持续盘旋数小时,并朝大气层上方降下电子雨。

    研究人员将此干扰现象称作「太空飓风」,因为它的外观和活动看似气旋风暴系统;值得注意的是,科学家一直到现在才注意到太空飓风的存在。

    「真让人意想不到。」洛杉矶加大大气与海洋科学教授里昂(Larry Lyons)表示:「甚至也没人提过相关理论。」

    里昂是该研究的作者之一,这项新研究2月26日刊登于「自然通讯」(Nature Communications)期刊中,有助了解太空天气事件。

    美国、中国、挪威和英国的科学家整理2014年8月的卫星观测时无意发现太空飓风;当时人造卫星会绕地球旋转并经过北极,拍摄到大气层上方出现大规模干涉事件。

    里昂表示,卫星拍到北极上方约125哩处出现一个旋转的太空飓风,在同一个地方旋转近八个小时。

    「你可以看到周围有电浆流动,看起来像太空飓风的云。」里昂说:「外围电浆流动最强,并朝中心漩涡眼减弱,之后再上升到另一头,就像是一般飓风的气流。」

    不过飓风会在地球表面降下大量雨量,但科学家却发现,太空飓风则朝大气层上方落下大量电子。

    太空飓风跟其他太空天气事件差不多,都是因为太阳风所引起,即太阳上层大气射出的超高速电浆;这些带电粒子在太空投射,可以引起磁暴和南北极的极光。

    英国雷丁大学太空环境物理学专家、该研究共同作者洛克伍德(Michael Lockwood)表示:「热带风暴与高能量有关,而这些太空飓风的形成,必须将太阳风能量大量并迅速转换成地球大气层上方的带电粒子。」

    科学家会固定监测太空天气,因为太阳粒子辐射可能会干扰卫星运转,偶尔还会捣乱地表的基础建设。不过因为这个太空飓风发生在北极上方,因此科学家认为不会对较低纬度的民众造成危害,但可能影响通讯和导航系统。

    里昂的团队打算进行追踪研究,了解如此规模的太空飓风发生频率与持续时间,以及时间较短的小型太空飓风是否更常出现。

    里昂指出,如果不是研究人员从六年前数据中发现蛛丝马迹,而且还耐心拼凑这些线索,很容易忽略太空飓风的存在。