NASA与美军合作开发核动力火箭 「加速」送人登陆火星
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NASA于2003年拍摄的火星探测照；NASA署长尼尔森。（美联社档案照、法新社档案照；本报合成）(photo:LTN)〔编译管淑平／综合报导〕美国航太总署（NASA）24日宣佈与五角大厦合作开发核动力火箭发动机，可望以「破纪录的速度」更快抵达火星，为NASA实现2030年送人登陆火星铺路。
NASA署长尼尔森（Bill Nelson）24日宣佈，该机构将与国防部的「国防先进研究计画局（DARPA）」合作，「开发并且最快在2027年展示先进核热力推进技术」，「在这项新科技的协助下，太空人比历来更快的速度来回深太空（deep space），这是为了人类到火星任务所做准备的一项重要能力」。
DARPA是五角大厦的研究开发部门，在20世纪许多重要创新科技上扮演要角，包括网际网路技术。
NASA表示，核热力推进火箭效率是传统化学燃料火箭的3倍有余，将可缩短运输时间，这是最终前进火星所不可欠缺的，也降低太空人在太空旅行的风险。NASA在声明中说，「减少运输时间是人类登陆火星任务的关键一环，因为更长程旅程需要更多补给和更可靠的系统」；另一个好处是增加科学任务酬载能力，有更多能源用于仪器和通讯。
NASA指出，以现有技术前往火星一趟3亿英里（约4.7亿公里）旅程，需要约7个月。尽管工程师目前还不知道使用核动力火箭技术能省下多少时间，但是尼尔森说，会让太空船、太空人以「破纪录速度」在深太空中旅行。
DARPA局长汤普金斯（Stefanie Tompkins）说，「这项核热力火箭计画，对于更有效率、更快速把物资送到月球、最终把人送上火星而言，至为重要。」
NASA最近一次进行核热力火箭推进器测试已是50多年前，当年的计画最后因预算被删减以及冷战局势紧张而放弃。
NASA署长尼尔森。（法新社档案照）(photo:LTN)
NASA于2003年拍摄的火星探测照。（美联社档案照）(photo:LTN)
