比尔盖兹怀州建新式核电厂 採用1先进技术「将彻底改变发电方式」
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比尔盖兹投资的能源公司在蒙大拿州兴建一座应用新技术的核能发电厂，厂址选在图中诺顿火力发电厂隔壁。(美联社)(photo:UDN)微软公司共同创办人比尔盖兹(Bill Gates)所创立的TerraPower能源公司正在怀俄明州建造下一代核电厂，其核子反应炉将以液态钠(liquid sodium)取代水来冷却，号称将彻底改变发电方式。
美联社报导，TerraPower于3月向核管会(Nuclear Regulatory Commission)申请建造取名为「Natrium」(即钠的拉丁文)核反应炉的许可证，完工后若获得批准将进入商转，高峰发电量可达500兆瓩(MW)，可满足多达40万户家庭需求。
先进反应炉通常使用水以外的冷却剂，并在较低压力、较高温度下运作，这种技术已经有几十年历史，但美国的商业核电厂仍继续建造大型传统水冷反应炉。据美国国家研究委员会(NRC)，TerraPower的怀州项目是约40年来首次有公司尝试在美国建造先进反应炉并用作商业发电厂。
TerraPower总裁兼执行长莱维斯克(Chris Levesque)表示核能产业的特点并不是创新，为求可靠性而更倾向重复前人经验而非推进新技术，「但我们预见未来几十年电力需求高涨，为纠正当今核电成本问题，觉得是时候创新了。」
该项目地点毗邻太平洋公司(PacifiCorp)的诺顿发电厂(Naughton Power Plant)，此发电厂将于2026年停止燃煤、2036年停止燃烧天然气。太平洋公司计画从Natrium引入无碳电力，表示正在衡量其长期规画中的核电比例。
Natrium是钠冷快中子反应炉，目前钠冷反应炉技术开发由俄罗斯领衔；其所需的高浓缩铀也是由俄罗斯供应，Natrium为了开发替代供应，将运转日期延迟两年到2030年。而耗资预计高达40亿元，莱维斯克表示这是因为崭新反应炉的设计和授权推高成本，往后成本会显着降低。
动土仪式上，盖兹称群众正踏在「美国未来能源基石的地基上」，这是朝着安全、充沛供应、零碳能源迈出的一大步，成功与否对美国未来非常重要。
