起源于麦当劳副业、拥有神奇发展史的古早味“红盒子”公司，竟然要上市了
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这绝对是一家发展史听起来很神奇的公司——大多数美国年轻人早已把它忘在脑后，古早味、骨灰级、老古董用来形容这家公司都不为过。但当你用谷歌搜索这家 " 店 " 的名称，会发现方圆 5 公里内，至少还有 10 家 " 店面 " 正好好得存在于美国各大连锁超市里。
它就是影视光碟租赁公司 Redbox。和大多数人觉得它可能已经消失不同的是，它竟然在本周宣布，即将要上市了。
在硅星人尝试解锁更多这家公司的历史时发现，这绝对是一家相当神奇的公司——早期起源于麦当劳副业，后期又和同在超市肩并肩的绿色机器 Coinstar 成为一体，再后来 " 掌舵人之一 " 成为了红极一时又轰然倒塌的 Movie Pass CEO。但当 Movie Pass 这个新兴人类挂在嘴边的公司都倒闭了，这家古早味十足的红盒子公司却熬到了上市。
根据美国科技媒体 the Verge 报道，Redbox 正在筹备用 SPAC 的方式上市。关于 SPAC 上市，硅星人在之前的文章有过深度的介绍。
在这次上市过程中，Redbox 的估值大约为 6.93 亿美金。
在上市招股书中，Redbox 表示，除了超市里的电影租赁机器，他们也在像 Netflix 一样转移更多的经历到线上流媒体业务。
关于上市计划，Redbox 表示计划用公开募股获得的现金来偿还债务，并进行新业务扩张。目前 Redbox 在全美范围共有 4 万台租赁机器以及 3900 万订阅用户。
Redbox 将于今年秋季上市，股票代码已经确定为 RDBX。
聊 Redbox 之前，我们先探究下这种商业模式的起源。
提到 Redbox，不能不提 Mitch Lowe。这位联合创立了 Netflix、后来担任过 Movie Pass CEO 的科技圈大佬实际上也是 Redbox 这家公司早期商业模式雏形的发明者。 他不但没有上过一天大学，甚至连高中都只是肄业。
1984 年， 用了 25000 美金作为起始资金，Mitch 建立了自己的第一家公司 Droid。这家公司的主营业务就是利用类似自动售货机的东西出租录像带（比 DVD 更古老了 ）。
Mitch 自己回忆那段创业经历是这样描述的：" 我设计了一个带触摸屏的机器，让客户可以看电影预告、提前看到评价和片段的机器。当他们看完这些内容觉得感兴趣时，他们可以用这台机器租赁电影录像带来看。"Mitch 表示早期自己去了一趟日本寻找制作商，并在 1984 年研发了早期模型。可以说，这和 Redbox 的商业模式极为类似。
经营 14 年后，Mitch 把这个公司出售了，但也积累了足够的在影视租赁领域的经验。
再之后，他就遇到了 Reed Hastlings 和 Marc Randolph，一起创立了 Netflix。那个时候的 Netflix 也是实体影片租赁业务，还没有流媒体服务的概念。
在 Netflix 担任了五年副总裁后，他辗转加入麦当劳。在他加入麦当劳的同一年，麦当劳多了一项副业——电影 DVD 租赁业务。
2003 年，麦当劳是当时美国人流量最大的地方。在麦当劳任职的 Gregg Kaplan 想要利用这种流量赚更多的钱。同时，这个新的副业不能与麦当劳出售食物这一点相冲击。为了节省空间，他们想到了自动售卖机，最早期这个项目的名字为 Ticktok，有点重名多年后字节跳动的 Tiktok。
尝试了出售纸尿裤等等一系列产品后，他们开始在门口设置红色的自动售货亭，向食客们开展电影 DVD 租赁业务。Gregg 的团队给这个机器起名也非常直接，因为设计外观是个红色 " 盒子 "，就起名为红盒子。也有人猜测，Redbox 的红色可能是要和麦当劳整体颜色设计——红色、黄色成为一体。
刚加入麦当劳的 Mitch Lowe 作为副总裁推动了整个项目的发展。
在当时，Redbox 另外两家对手是 Blockbuster 和 Netflix。相对于 Blockbuster 价格更高，Netflix 需要按月订阅寄送到家，一美金一个影碟的 Redbox 成为了当时风靡一时的电影租赁公司。
之后，这个副业生意越来越红火。到 2005 年，全美已经有 800 台 Redbox 租赁机。这一年，Mitch 被任命为 Redbox COO。
同年， 麦当劳将 47% 的 Redbox 股份出售给了绿盒子公司 Coinstar。自此，Redbox 不再局限于出现在麦当劳，而是更多地和绿盒子 Coinstar 一起红配绿出现在了美国各大连锁超市的门口或者结账台位置。Coinstar 对于美国民众来说是另一个超市里不怎么显眼，但看不见难受的存在。它的模式简单来说，就是帮居民把手里的硬币变成信用卡的钱，或者兑换成商场、餐厅的礼卡。
2008 年，Coinstar 将自己的占股提升到 51%。2009 年，Coinstar 背后母公司 Outerwall 彻底收购 Redbox，百分百控股。
这一年，超市里的红配绿终于正式成了一家，称霸了全美所有连锁超市。同时，Redbox 很快为 Coinstar 带来了巨大收入，甚至超越其本来业务成为其收入来源的支柱。
之后几年，Redbox 发展极为迅猛。同时，由于担心营业额受到 Redbox 打击，20th Century Fox、华纳兄弟以及环球影城分别起诉 Redbox，并拒绝在电影发售后第一时间在 Redbox 进行出售。但这仍然没法阻挡 Redbox 的发展—— 2011 年第二季度，68% 的美国家庭可以在开车 5 分钟内找到一个 Redbox 机器租赁电影碟片。Redbox 成为美国家庭生活不可或缺的一部分。
可惜的是，这种极速发展在 2012 年遭遇了瓶颈。
2012 年，由于 Netflix 等公司的转型，越来越多年轻人已经习惯于线上观影。但 Redbox 却没有跟上时代，仍然在过时的线下租赁领域蒙眼狂奔，用 1 亿美金收购了对手 Blockbuster 的 10 万个线下租赁机。
此外，它把更多的经历投入到线下——甚至将商业版图扩大到加拿大的超市里。加拿大的业务后来仅支撑了三年，就因为需求过少而关闭了。 除了跨境到加拿大，它还尝试用自动售卖机售卖咖啡。总之，它几乎所有的气力都在开发更多的线下可能。
因为过于固执线下的发展，2013 年后，当 Netflix 逐渐起飞的时候，Redbox 在多年暴涨后，首次出现了收入负增长。 虽然在 2014 年，它已经占领了 50% 美国境内的电影线下租赁业务，但此时，随着时代的变迁，线下租赁整个市场却已经大幅缩水。
不过值得注意的是，哪怕走向下坡路，Redbox 在 2014 年仍然占据实体影片租赁的半壁江山。直到 2017 年，它仍然在全美拥有 4 万个租赁亭。
此外，2016 年，其母公司 Outerwall 被出售给 Apollo Global，同时宣布其旗下 Coinbase 以及 Redbox 将独立运营。
2017 年，终于抵不过流媒体压力，它开始推出 Redbox on Demand 流媒体服务。 2019 年，Redbox 买断了本杰明系列电影，让其成为其流媒体的独播业务。同年 9 月，Redbox 沿着 Netflix 的转型路径，成立了电影和电视剧制作部门，希望在自制剧方向有更多的尝试。
但显然，此时的转型已经有些晚了。但如果你说它彻底失败？那也是错误的。毕竟在美国，它还有上万台机器和接近 4000 万的用户，甚至即将上市。
故事的最后，还要回到 Mitch Lowe。从 2003 年加入麦当劳到 2011 年从 Redbox 的 8 年中，Mitch 把 Redbox 的业务推向了高潮，并在其下行前就离开了这家公司。但他本人并没有离开这个电影租赁行业的江湖。
2016 年，他再次创业，成为 Movie Pass 的 CEO。简单来说，这就是一个线下影院的 Netflix 模式——用户只需要每月支付 9.99 美金，就可以 " 订阅 " 去大量影院线下无限观看电影。
但这家公司红极一时后，却成为了北美商业圈经典的失败案例。正是吸睛的 9.99 美金价格最终将这家公司推向了深渊——用户每看一个电影，Movie Pass 就要向 AMC 支付 12.02 美金。而平台用户平均每个月会看 2.75 个电影。也就是说，这是一个永远在亏损的生意。
在坚持了一段时间每个月亏损 2100 万美金后，Movie Pass 终于把钱烧完了。其股价也从 2017 年相对高点 38 美金，跌倒了 2018 年的 5 分钱，最终减发后宣布退市。
有趣的是，当 Mitch 最新创立的这个公司已经倒闭，Redbox 这个古董级公司竟然仍然存在，甚至还有了上市计划。
当一些人对 Redbox 的存在表示不解的时候，一些网友的评论点醒了他们。
在美国一些十八线小城市，网络可能没有那么发达。这个时候，这个红色的魔力盒子能够提供给他们最好的家庭观影感受。重要的是，价位极其低廉。
Redbox 的故事还没有完——起源于麦当劳副业、被绿盒子收购、分拆，熬过了 Movie Pass，今年秋季，它终于要上市了。要如何打怪升级，在 Netflix 等流媒体业务的夹击下如何生存，我们且继续看下去。
