方便携带、不变质！驱动人类历史的美丽光芒「黄金」
-
（2010
Portable Antiquities Scheme , American gold coins @ Flickr, CC BY-SA 2.0.）(photo:UpMedia)提到改变世界的顶尖材料，就不免想到黄金。这世界上最让人渴望、最能勾动人们欲望的物质，除了黄金之外，别无他物。
（延伸阅读：冰块跟黄金白玉等价！中国古代都用哪些方法消暑？）
东京国立博物馆曾举办与黄金相关的展览。那个展览非常受欢迎，参观民众大排长龙。其他金属或材料的展览，一定不可能像黄金吸引那么多人来参观吧。可见，即使人们现在透过电视与网际网路就能够看到世界上各种奇珍异物，仍会受到黄金的诱惑，深为其着迷。今日的我们尚且如此，对古代人来说，黄金的魅力应该更加难以抗拒！
黄金不同于铁与铜，不需经过高度的冶炼技术，可以在天然的状态下取得纯粹的金属。因为黄金的光泽与众不同，所以古代人很容易发现黄金。因此，黄金也有可能是世界上许多民族最早接触到的金属。
而且，黄金有耀眼的美丽光芒，无论处于何种环境都不会生锈、变质的特性。古埃及图坦卡门王（Tutankhamun）的黄金面具至今已有三三○○年以上的岁月了，却仍然像昨日刚完成的一样，释放出夺目的光芒。没有任何材料比黄金更适合让国王向民众展现权威。
迈达斯王的手
希腊神话中迈达斯王（Midas）的故事，可能是展现了人类对黄金极度渴望的最古老故事吧？因为迈达斯王妥善照顾喝醉酒的西雷诺斯（Sirenos，希腊神话中的神，酒神狄奥尼索斯的导师），酒神狄奥尼索斯为了报答他，便赐予他一个愿望。而迈达斯王的愿望便是，希望凡是他的手摸过的东西，都能变成黄金。
迈达斯王实现了愿望，但是这样的喜悦并不长久，因为他想吃的食物、想喝的酒都在瞬间变成黄金，连最爱的女儿也变成了黄金的雕像。于是迈达斯王对自己的贪慾感到强烈的后悔，并向神忏悔。后来神要他去帕克托罗斯河（译注：今日土耳其境的萨尔特〈Sarthe〉河）内洗澡，才让一切恢复原貌。这是希腊神话中点石成金的故事。
虽然是神话故事，但历史上确实存在着迈达斯王这个人物。迈达斯王是西元前八世纪末时统治佛里几亚（Phrygia，位于现在的土耳其中西部）的国王。因为佛里几亚境内的帕克托罗河产砂金，所以迈达斯王统治的国度非常富裕。
（延伸阅读：「隐形」可能成真吗？有哲学家警告：人类将从此不再受正义约束）
*(photo:UpMedia)《迈达斯王》沃尔特．克兰（Walter Crane）画（麦田出版社提供）
金币的诞生
那么，黄金最重要的用途──也就是成为交易用的金币，是从什么时候开始的？一般认为是西元前七世纪时，位于小亚细亚西部的利底亚（Lydia）王国最早铸造、发行货币。而铸币的原料，据说是其境内的帕克托罗斯河所产的砂金。金币的问世，可能就是从迈达斯王开始的。
不过，砂金中含有银的成分，但含量却不一定，所以必须人工添加银，让金银的比例一致，铸造成合金后再切割成一定的大小，把每一小块合金放在台上锤打，刻上图纹，就形成了人类史上最初的货币。为了方便交易，当时已有各种不同大小的货币，而且每种尺寸的重量都以整数的倍数进行调整，可见当时的人已经相当有智慧。
货币的诞生让「价值」可以拿在手上，让「计量」变得可行，是应该永远铭刻在人类历史上的大事。手头上可以交易的物品可以透过货币这样的媒介，将价值转换成精细的数字后，便可以以此基础，交换希望获得的物品。
（延伸阅读：法国大革命中最出名也最持久的发明！但发明者却不愿意为「它」冠上自己的名字？）
而成为货币材料的必要条件除了每个人都喜欢之外，还必须方便携带、长期不变质、价值不变和容易加工成一定形状。黄金正符合前述条件。
然而，银币、铜币渐渐取代了金币的地位。例如：古代罗马有奥雷乌斯金币（Aureus）与索利都斯（Solidus）金币，但做为基本货币被广泛使用的，却是第纳里乌斯银币（Denarius）与塞斯特尔狄乌斯铜币（Sestertius）。金币因为价值高，所以不做为日常的交易之用，大多用于储存。
*(photo:UpMedia)【作者简介】
一九七○年出生于日本兵库县，东京工业大学大学院理工学研究科硕士课程结束后，曾任职于医药品制造公司的研究单位、东京大学大学院理学系研究科公共关系特任助教，现在是科普作家。二○一○年以《医药品危机》（新潮新书）获得科学记者奖，二○一一年获化学通讯奖。主要作品还有《改变历史的元素之王──碳》（脸谱出版）、《药王简史》（大是文化）等等。
