科技业明星纷纷出走 硅谷玩完了吗?

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    甲骨文公司上月宣布,总部将从硅谷迁往德州奥斯汀,并且让许多员工选择工作地点和决定是否在家上班。美联社(photo:UDN)
    甲骨文公司上月宣布,总部将从硅谷迁往德州奥斯汀,并且让许多员工选择工作地点和决定是否在家上班。美联社(photo:UDN)

    硅谷气数已尽了吗?上个月甲骨文宣布把设在加州40年的总部迁往奥斯汀;特斯拉执行长马斯克已搬到德州,并暗示这家电动车公司也可能转移阵地。创业投资人拉波耶表示,将迁离旧金山湾区,搬到迈阿密。

    与此同时,新冠肺炎疫情导致美国科技业地理板块大转移。偌大科技公司园区变得空荡荡;硅谷富人往山间和岛上别墅避疫;科技员工卖掉旧金山高价公寓,移居全美各地更便宜宽敞的住宅,反正远距上班住哪没差;Zoom视讯会议兴起,打破新创公司想募资就得距创投金主办公室「车程20分钟内」的行规。

    再加上夏季野火烧出一片乌烟瘴气、旧金山新立法对企业获利加税、湾区房价和生活费过高等问题,都为硅谷出走潮推波助澜。

    但着有《编码:硅谷与美国再造》(暂译)一书的奥玛拉(Margaret O'Mara)在纽约时报撰文表示,硅谷之前也曾屡次被预写讣闻,但每次不仅未衰亡,事后反而变得更兴旺。

    这位华盛顿大学历史系教授指出,数十年来,硅谷科技业景气随经济荣枯循环起起伏伏,已是常态。1970年代初,削减军事预算导致加州大企业裁员,创投融资枯竭;1980年代初期加州半导体产业疲于跟日本电子业者竞争,那也是个人电脑市场兴起及苹果、Atari等消费者科技公司崛起的年代。

    到1990年代初,随着冷战结束、桌上型电脑市场成长钝化、美国陷入衰退,硅谷展望变得黯淡,但网际网路商业化让硅谷不仅再现荣景,还比以前更繁荣,造就浏览器公司网景(Netscape)、入口网站雅虎(Yahoo)、拍卖网站eBay等家喻户晓的公司。然而,2001年达康泡沫爆了,硅谷又变得死气沉沉,办公室空荡荡,解僱通知单满天飞。2010年代,科技股运势强劲弹升,苹果、脸书等科技巨人再创颠峰。

    历经几度沉沦,硅谷总是愈挫愈勇,韧性如此强大的祕诀何在?答案是:资金。

    奥玛拉指出,每一波科技业荣景所创造出的财富— 主要流向菁英圈,包括创业投资者和幸运挖到金矿的创办人—都足以撑过每一波景气下沉。放眼科技重镇,别地都没能产生这么丰沛的财富及专业知识与技能。硅谷韧性强,原因在此。

    至今仍是如此。2015年迄今,湾区已吸引超过2,200亿美元的创业投资,以及堪称天文数字的首次公开发行股票(IPO)钱潮,让以往几波荣景相形见绌。当年引爆达康荣景的浏览器先驱网景,股票在华尔街挂牌交易首日收盘的市值,折合今日价值约37亿美元;相形之下,民宿订房网站Airbnb上月挂牌交易首日,市值就飞越1,000亿美元。

    然而,疫情打乱熟悉的模式。远距上班兴起,让渴望住宿费用更低、更舒适的湾区员工找到了出路,也加速科技公司出走潮。

    奥斯汀和迈阿密获选为部分科技公司的新落脚地,不只因两地不征州所得税。德州逾半世纪来一直是高科技重镇,美国国家航空暨太空总署(NASA)的任务控制中心设在此,另有戴尔(Delll)等大型电子与电脑公司,以及德州大学和其他研究机构。迈阿密则已成为大型科技公司的拉丁美洲总部,吸引许多寻求建立全球客户群的外国裔创业家。

    这凸显一个关键点:硅谷支配地位面临的最大威胁,不在美国境内,而在海外。疫情使原先慢动作进行的趋势加速快转:科技投资全球化;中国超级明星如阿里巴巴、华为、字节跳动市场势力坐大;科技新创公司在世界各大洲蓬勃发展。

    奥玛拉认为,这些趋势令人反思一个根本问题:科技业究竟是在何处、如何生根茁壮?出走的企业大亨可能抱怨政府课税和监管拖慢成长,但硅谷当初会繁荣起来,主要就是靠政府大手笔投资高等教育与研究,以及放宽移民政策鼓励优秀人才前来深造、工作、成家立业。

    反观今日美国不再像昔日那般投资,甚至还收紧移民政策,对招聘外国人才大泼冷水,这不是政府更替就能挽回的。

    奥玛拉的结论是,硅谷此刻面临的最大挑战,不是一些企业迁往德州,而是科技人才和创业家不必再进驻硅谷,也有机会在科技业飞黄腾达。美企只能期盼美国教育体系能培育出下一个马云,或愿意让定居世界各角落的一流人才远距上班。