胆固醇也能护肝？ 美研究点出关键所在
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华盛顿大学医学院的一项研究指出，HDL在保护肝脏免于损伤上，有着过去未曾发现的效果。透切断常见的肠道细菌所产生发炎讯号，HDL可保护肝脏避免受损。达志影像/Shutterstock(photo:ChinaTimes)高密度脂蛋白(High-density lipoprotein HDL，即好的胆固醇)可能比我们了解的还要好。根据圣路易斯华盛顿大学医学院的一项研究指出，HDL在保护肝脏免于损伤上，有着过去未曾发现的效果。透切断常见的肠道细菌所产生发炎讯号，HDL可保护肝脏避免受损。
相关研究已发表在2021年7月份的期刊《科学》之上。HDL最为人所知者，莫过于清除体内胆固醇并将其运往肝脏进行处理。华盛顿大学研究团队发现一种特殊类型的HDL，名为HDL3。其由肠道生产，能切断引发肝脏发炎的肠道细菌讯号。这些细菌讯号由肠道传送到肝脏，并让免疫细胞活跃而引起发炎现象，进而导致肝脏受损。
该研究作者之一的伦道夫(Gwendalyn J. Randolph)博士表示，虽然HDL被称为好的胆固醇；但近年来的临床实验发现，提升HDL的水平并不必然免除心血管疾病，使得提升体内HDL量的说法失宠。
她进一步说明，不过，「在我们的研究却显示，提升HDL3的水平，特别是提升其在肠道中的水平量，有助于预防肝病。肝病如同心脏病，为重大慢性健康问题。在这项研究中，已证实小老鼠肠道的HDL3可保护肝脏免于发炎」。
事实上，不论何种类型的肠道损伤，都会启动革兰氏阴性菌对身体的影响。这些微生物会制造名为脂多醣的发炎分子，并通过门静脉进入肝脏。
门静脉是负责肝脏供血的血管，当食物为肠道吸收，大部分的营养送往肝脏，而肠道微生物产生的前述物质，会随着食物的营养一起送往肝脏，使得肝脏的免疫细胞发炎。
换言之，透过前述模式，肠道微生物产生的元素能造成肝脏疾病，最常见的就是脂肪肝与肝纤维化，而肝脏也会形成疤痕组织。
研究团队表示，部分早产儿会罹患坏死性小肠结肠炎。这是一种肠道发炎，需要动手术切除部分肠道；然而，即使手术成功，这些婴儿也特别容易罹患肝病，这让研究团队想要一探究竟，了解原由。
透过小老鼠实验，研究团队切除小老鼠的一部分小肠，试图解开肝纤维化与HDL的秘密。现有文献指出，HDL会干扰免疫细胞侦测脂多醣，而这与肝脏受损、发炎与肝病有关。
然而，文献却没有发现，HDL会通过门静脉直接由肠道移往肝脏。在其他组织中，HDL透过淋巴管进行传播；但在肠道中，淋巴管却不与肝脏相连结。研究团队利用工具，追踪HDL在体内各器官的流动。更进一步来说，将光线照射在小老鼠肠道，进而掌握HDL流动。透过这样方式，研究团队发现HDL3只透过门静脉直接进入肝脏。
当HDL3透过门静脉展开旅程时，过程中会融合脂多醣结合蛋白(LBP)，而后者又会与有害的脂多醣结合。当脂多醣与LBP结合时，会阻止库佛氏细胞的启动，进而避免脂多醣引发肝脏发炎。
换言之，HDL3与LBP合作并与肢多醣结合，从而防止有害的细菌分子启动库佛氏细胞并引发炎症。LBP只有在与HDL3结合时才会阻止脂多醣启动发炎细胞；如果不存在HDL3，而仅有LBP与脂多醣结合，LBP就无法阻止甚至引发更强烈的发炎。
当肠道中的HDL3愈少，肝脏受损就会更严重，而这往往出现在动手术切除部分肠道的人。伦道夫解释，手术带来两个问题；第一，较短的肠道意味着HDL3产生的较少。第二，手术导致肠道处于有害的状态，并使更多脂多醣溢散至门静脉血液中。
也就是说，当能产生大量HDL3的肠道遭移除时，往往肝脏发炎的也更严重。这也可以解释为何动肠道手术的早产儿，往往会罹患肝病。研究团队还发现，在各种肠道受损的模式下，都发现HDL3具有保护作用，可和脂多醣结合并截断肝脏发炎。「我们希望未来HDL3可以用于肝病治疗。我们持续的研究，试图更完整的理解此一独特过程」。
至于如何增加体内好胆固醇；专家建议维持良好的生活作息，避免肥胖、抽菸或运动不足。此外，多吃鱼类、水果、蔬菜、全麦食物、橄榄油、豆类，降低精制碳水化合物，都能帮助HDL的增加。
