小行星撞地球让恐龙灭绝 这生物靠2大优势爬满全球(视频)

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    6600万年前小行星撞击地球导致恐龙灭绝,不过蛇类却靠着躲在地底、可长时间不进食的2项优势,在这场灭绝中存活。(资料照/美联社)(photo:ChinaTimes)
    6600万年前小行星撞击地球导致恐龙灭绝,不过蛇类却靠着躲在地底、可长时间不进食的2项优势,在这场灭绝中存活。(资料照/美联社)(photo:ChinaTimes)

    6600万年前小行星撞击地球导致恐龙从此灭绝,不过蛇类却靠着躲在地底、可长时间不进食的2项优势,在这场灭绝中存活,甚至因为缺乏竞争者而发展出更多品种,以及首度踏上亚洲、乃至全球各大洲繁衍后代。

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    综合科学媒体《SciTechDaily》、英国广播公司(BBC)报导,英国巴斯大学(University of Bath)带领的英德团队,14日在国际期刊《自然通讯》(Nature Communications)发布研究,他们发现6600万年前小行星撞击地球,导致当时包括恐龙在内的大部份生物灭绝时,反而开启蛇类的新契机。

    科学家使用化石分析现代蛇之间的基因差异,重建蛇类的演化过程,最后发现,现存所有蛇类都可以回溯至小行星撞击时倖存的少数蛇类。

    小行星撞击地球时引发地震、海啸、野火,大片尘埃挡住阳光,导致地球陷入数十年黑暗,当时地球上76%的植被及动物因此消失,不过蛇类及部份哺乳类、鸟类、青蛙、鱼类等少数物种倖存。

    科学家指出,蛇类能够在这场毁灭性灾难中存活,主要在于具备在地底生活、以及可以长时间不进食2项优势。在那之后,由于包括恐龙及白垩纪蛇(Cretaceous snakes)2个竞争者灭绝,从此开启蛇类家族繁衍的新契机,让蛇类得以前往新栖地、新大陆、发现新猎物,包括首度登陆亚洲,目前除了南极洲,全球各大洲一共分布约4000种蛇。

    蛇类家族在那之后繁衍出不同分支,例如蝰科(Vipers)、眼镜蛇、蟒蛇等,包括树蛇、海蛇、毒蛇、以及蟒蛇等大型蛇类都是在恐龙灭绝后才出现,长达10公尺的大型海蛇也是在那之后才诞生。

    带领这项研究的首席研究员克莱恩博士(Dr Catherine Klein)惊叹,「这很了不起」,强调牠们不只在其他许多动物灭绝、食物链崩溃的环境下存活下来,还能够殖民新大陆、用新的方式和环境互动,「如果没有小行星撞击,蛇类很可能不会有今天。」