造访以前的元宇宙：回到过去看未来世界
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- 乔·泰迪（Joe Tidy）
造访以前的元宇宙：回到过去看未来世界(photo:BBC)元宇宙吸引全球科技巨头争相入局，也让我时光倒流，回到从前看互联网的未来。
我的第一次类似元宇宙的体验就是虚拟的网络世界“第二人生”（Second Life），距离现在已经超过10年。
元宇宙一词最早出现在1990年代的一本科幻小说《雪崩》（Snow Crash）中，书中描述元宇宙是互联网的虚拟现实后继者，人们大量时间活在虚拟环境里面。
第二人生在2000年代进入高峰，使用者突破数百万，玩家日以继夜地活在虚拟网络上也吸引许多关注和报道。
近年来第二人生很少在媒体上出现，我以为这个虚拟世界游戏已经销声匿迹，但其实并没有。
经过10多年，这个虚拟世界仍然吸引着自称为“居民”的忠实玩家，登陆体验未来元宇宙的可能面貌。
在这样的情况下，我也重新回到第二人生。
就视觉而言，第二人生并不特别出色，比较偏向“罗布乐思”（Roblox，机器砖块）那种块状、像素化的构图，没有电脑游戏的沉浸式视觉环境。
但不同的是，就像扎克伯格（Mark Zuckerberg）对元宇宙的构想一样，第二人生并不是游戏，这里没有游戏任务或挑战，也没有故事情节，就只是一个网络居住空间。
遇见Rei
在第二人生，我遇到了一位居民Rei，我们两人的化身在一个海边世界相遇，这个环境是仿造1960年代苏格兰小渔村而设计的。
他跟我说他来第二人生大概四个月了，当初是因为对“元宇宙产生了好奇心”，所以到第二人生上面来看看究竟。
我在第二人生遇到了一位居民Rei(photo:BBC)Rei并不是很认同扎克伯格对元宇宙的设想。
他说，“他们想要控制一切，但我认为应该由使用者作主，而且应该完全开放。”
扎克伯格最近将脸书改名“Meta”，他也试图安抚外界的担忧。他表示，“这个未来不属于任何一家公司，这将是我们所有人建造的。”
其他大型企业，包括微软、美国电子游戏开发公司Epic Games、罗布乐思、甚至是体育用品公司Nike都宣布进军或开发元宇宙的计划。
推出第二人生的林登实验室（Linden Lab）副总裁卡内夫斯基（Anya Kanevsky）也和其他许多人一样，担心元宇宙变成这些大型企业的独占事业。
第二人生从2003年就上线，此后许多大型科技公司都开始谈论虚拟世界的各种可能性。
在第二人生，也可以找得到许多成人尺度的内容(photo:BBC)卡内夫斯基表示，“我有点担心现在的讨论似乎朝向反面乌托邦的方向进行。”
“大型企业入局元宇宙，有点像在对人们宣布，有人要进来设定游戏规则、主办活动，而其他人只是消费者而已。”
第二人生有点像罗布乐思，后者就是一个平台，上面有使用者开发并邀请其他使用者加入的游戏，只不过第二人生使用者人数远远不及罗布乐思。
罗布乐思同时间玩家人数估计大约在550万人左右，而第二人生只有九万人而已。
扎克伯格表示，也希望他的元宇宙能有许多使用者，但现在他还没有任何居民，不过他承诺要在欧洲各地聘请一万名员工开发元宇宙。
有些人表示，问题不在于让使用者有更多的控制权，而是应该由使用者自己建造元宇宙。
脸书旗下的Oculus虚拟现实头戴设备公司的首席技术官卡马克（John Carmack）就表示，大张旗鼓要建造元宇宙“并不是开发元宇宙的最佳方式”。
技术新闻网站Ars Technica引述他的话说，“我不相信任何单一应用就能接管一切，我不相信任何一家公司能单独建造元宇宙或主导所有决定。”
第二人生就是一个很好的借镜。
在最高峰的时候，第二人生也遭到许多外界批评，包括通过其游戏货币进行的庞氏骗局，甚至是侵害未成年儿童。
即使是我这星期短暂的造访期间，我也见到第二人生遭遇的内容管理难题，如果元宇宙要走入主流，也必须要解决类似的问题。
如果你在第二人生上搜索“色情”或“药物”等活动或地点，你找不到任何结果，但是搜索“性”，你可以前往虚拟脱衣舞俱乐部，还可以用虚拟货币观看虚拟脱衣舞。
卡内夫斯基表示，“管理虚拟世界的方式很复杂，有一些可以使用自动化管理，但很多都必须由人手操作，在这里不只是选自己的装扮和漂亮的分身而已。”
回到第二人生，我问Rei最后一个问题：为什么他会一直回来这里？
他说，“我喜欢用眼睛做梦。”
