减少大脑发炎与失智风险 研究认证只要每天养成1习惯

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    每天健走或骑自行车,就能让大脑中引起发炎的小胶质细胞活化程度降低,进而减少大脑发炎与罹患失智症的风险。图为失智症患者的脑部。图/路透社(photo:ChinaTimes)
    每天健走或骑自行车,就能让大脑中引起发炎的小胶质细胞活化程度降低,进而减少大脑发炎与罹患失智症的风险。图为失智症患者的脑部。图/路透社(photo:ChinaTimes)

    为了解运动如何影响大脑细胞,进而降低罹患失智症的风险;美国加州大学旧金山分校记忆与衰老中心,针对逾100名老人年追踪其晚年体能活动、认知功能,并在其死亡后就遗体进行神经病理学监测。结果发现,每天健走或骑自行车,就能让大脑中引起发炎的小胶质细胞活化程度降低,进而减少大脑发炎与罹患失智症的风险。

    这项研究已发表于2021年11月的《神经科学期刊》。文中指出,长期以来学界研究已证实,在中年时期维持良好的运动习惯可降低失智症的风险达40%;然而,为何体能活动可以影响大脑健康,目前研究所知仍旧甚少。

    众所周知,运动有助于身体健康,不但可以预防疾病,还能改善认知功能,维持理想体重,防止动脉形成硬化块,而这恰好是血管型失智的关键原因。

    为了解运动对细胞与分子机制产生的影响,说明体能活动与人体大脑胶质活跃程度的关系,研究团队针对167名参与者进行追踪研究。所有参与者死亡时的平均年龄为90岁,追踪期起自1997年;其中,近3分之2的人(60%)去世时已罹患阿兹海默症。

    在进行年度认知能力检查之前,参与者须每天24小时配戴活动监测器,为期10天。一但参与者死亡,研究团队便针对其遗体,测量大脑组织中小胶质细胞的活跃程度与阿兹海默症的关系。

    结果发现,从事更多体能活动的参与者,导致大脑发炎的小胶质细胞活跃的程度往往也较低。其中,又以大脑额叶最底部的额下回受影响最为明显,而额下回往往也是受阿兹海默症侵袭最为严重的大脑区域。

    研究团队还发现,对于已罹患严重阿兹海默症的人,体育活动对大脑发炎产生的影响更为明显。

    尽管研究中并没有说明每日应进行多长的运动时间与多少运动量,才能最有效降低失智症的风险;但《每日邮报》引述医师的建议,认为成年人每周可以从事至少150分钟的中等强度运动,或75分钟高强度有氧运动。

    研究团队解释,小胶质细胞是大脑内部的常驻免疫细胞,能清除大脑中的外来入侵者;但小胶质细胞过于活跃却会导致大脑发炎,造成神经元损伤并破坏大脑信号的传递,而运动有助于减少动物的小胶质细胞过于活跃。

    研究团队补充,这种运动带来的好处虽然已在其他动物身上获得证实,却还没在人类身上获得证明。此次的研究就在证明人类运动也能获得这样的好处。

    此外,过去研究已证实中年后规律的运动可降低失致风险达40%;但这项研究却发现,如果晚年也锻鍊身体,一样能降低失智的风险。