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    圣诞大餐与感恩节大餐一样,是大多数美国人一年中最重要的一顿饭。但今年,由于新冠病毒变种奥密克戎(Omicron)圣诞前破纪录的增长,使得许多美国家庭的圣诞大餐,已不再是亲友欢聚的美好时光和美味享受。

    圣诞前的24日平安夜,约翰·霍普金斯大学公布的数字显示:这一天全美新冠新病例达到26.1万宗的创纪录高位,较之23日的23万8378宗增加了10%。新冠死亡人数一天内增加50%至3354人。在圣诞前的两周,夏威夷新冠感染比例上升805%,佛罗里达上升711%,首都华盛顿特区新病例上升了614%。联邦疾控中心(CDC)指出,所有新病例中,至少73%是感染奥密克戎。

    另据约翰·霍普金斯大学的最新数字显示:全美25日圣诞节当天共录得15万1915宗新冠新病例。由于美国在过去7天平均每天新病例有18万,感染奥密克戎的确切数字会高得多。奥密克戎破纪录的传播,使得大部分美国家庭不得不取消与亲友共享圣诞大餐的聚会,改为自家人悄悄的度过。

    美联社报道说,感染新冠变种毒株奥密克戎病例大幅飙升,导致美国几大航空公司在圣诞节这个一年中最为繁忙的旅行时期被迫取消共868个航班。在圣诞节当天取消航班的占比,从24日平安夜的10%上升至24%。数以万计在平安夜和圣诞节当天赶去与远方的家人团聚享受圣诞大餐美国人,面对噩梦般的旅行困境。

    拜登总统圣诞前夕发表抗疫新策略,包含政府免费提供5亿件新冠病毒快筛套组、设立新的疫苗接种和筛检站、派出1000名军方医疗人员支援全国各地医院。加州大学洛杉矶分校流行病学教授里蒙(Anne Rimoin)说:“很不幸地,这些措施来得太晚,相较于如同海啸般袭来的确诊案例数,这些措施有如杯水车薪。”

    影响美国人享受圣诞大餐的还有,圣诞节前美国的物价依然居高不下,通货膨胀没有放缓的迹象。商务部经济分析局(BEA)23日报告称,美国通胀的一项关键指标个人消费支出物价指数(PCE)与上个月同比增长5.7%,这是自1982年7月以来的最高水平。实际情况比这更糟,当人们推着购物车进入超市购买圣诞食品,过去花100美元,现在得花150元甚至200元才能走出超市。圣诞期间的民间捐助也在减少,慈善团体主办的食物银行食品缺乏,为贫困家庭圣诞大餐提供的大宗食品价格比前年涨了一倍。管理全国200多个食物银行的“喂饱美国”组织(Feeding America)首席执行官菲茨杰拉德(Katie Fitzgerald)说,食物银行虽然已扩大规模,却无法吸收食物的成本。

    同时,2021年圣诞节期间美国多地抢劫、凶杀案频频发生,也影响了美国人过节的心情。以歹徒集体大规模公开抢劫闻名于世的加州旧金山湾区,圣诞节当天又响起枪声,三死一重伤;著名购物区旧金山联合广场的名牌商店橱窗都钉上了木板,防止抢劫。佛罗里达海湾海岸大学犯罪学课程教授汤玛斯(David Thomas)说:“这个国家已经丧失理智。”

    圣诞过后,2021年就剩下最后几天。民调公司OnePoll对1000名美国成人的“年终反思”调查结果显示,53%受访者认为,2021年是他们“人生中最糟糕的一年”。

    最糟糕的一年最后一件最糟糕的事情,是美国人的圣诞节失掉了欢乐,他们的圣诞大餐不再是美好时光和美味享受。