美通膨40年来最严重且不见尽头 民主党心急

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    美国总统拜登与幕僚们始终认为通膨属暂时,会随经济反弹和供应链问题缓解而消褪,但最新数字显然事与愿违,加深民主党忧心通膨恐冲击10个月后的期中选举。

    美国劳工部今天表示,消费者物价指数(CPI)2021年1月至12月上涨7%,使2021年成为1982年后通膨最为严重的一年。

    「华尔街日报」报导,而12月的「核心消费者物价指数」(Core CPI)也较2020年同期攀升5.5%,是1991年以来最高增幅。核心消费者物价指数因不含食物或能源等易出现剧烈、异常波动的项目,更能反映长期物价趋势。劳工部这次数字里唯一亮点是2021年12月CPI相较11月仅上涨0.5%,涨势出现减缓。

    富国银行(Wells Fargo)资深经济学家豪斯(Sarah House)说:「通膨目前仍存在巨大动能。尽管通膨可能在未来几个月到顶,但整体速率仍将是消费者、企业和政策要面临的挑战。」

    美国前次CPI年增如此之高已是1982年6月时的事,而当时情势与现在迥异。有别于目前的升幅不见尽头,1982年6月则是已从1980年伊朗爆发革命导致国际油价飞涨时的顶峰14.8%逐步下滑。

    当年的联准会主席伏克尔(Paul Volcker)一就任就大幅升息对抗通膨,导致1980年出现短暂经济衰退。随1981年升息至19%,明显衰退开始浮现,但到1982年夏天,通膨与利率便双双快速降低。

    反观今日,COVID-19疫情打乱供应链,货品与物料短缺加上政府推出激励措施带动强劲消费需求,都助长通膨飙升。

    目前通膨仍由汽车、家俱和其他耐久性商品涨价所带动,相关需求大增也大多与早先疫情带来的供需失衡有关,多数经济学家预期随疫情冲击经济趋缓,物价上涨也会开始消褪;2021年12月的车辆价格较前一年同期大涨37.3%,寝具与客厅、厨房家俱也都飙涨17.3%。

    经济学家与联准会预期,随供应链瓶颈疏通与需求渐趋正常化,通膨今年应会缓解。但Omicron带来的疫情复燃再次带来经济前景的不确定。

    「华盛顿邮报」指出,尽管失业率低、薪资上扬且股市健康,但只要物价还在涨,就会让拜登政府与民主党在11月的期中选举付出代价,失去在参众两院的优势。

    共和党长年的民调专家伦茨(Frank Luntz)说:「这些在今年都会产生严重后果。」还说在他所做民调里一些焦点群组的选民越来越焦虑,尽管疫情仍是头等大事,但关注物价不断上涨的顺位越来越高。

    伦茨说:「所有经济议题里,物价飙涨是头号关注点,之所以如此是因无论中产阶级的上下层,都深受影响。」

    奎尼匹克大学(Quinnipiac University)今天公布民调显示,54%的受访民众觉得美国经济在变坏,许多人将此怪罪拜登。57%的受访者说对拜登的经济掌控失望,满意者仅34%。