重达3吨的太空垃圾将撞击月球 恐在表面留下大洞

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    科学家预计,重逹3吨的太空垃圾4日将以每小时5800哩的速度撞击月球;此撞击可在月球表面撞出可容纳好几辆连结大卡车的大洞。 美联社(photo:UDN)
    科学家预计,重逹3吨的太空垃圾4日将以每小时5800哩的速度撞击月球;此撞击可在月球表面撞出可容纳好几辆连结大卡车的大洞。 美联社(photo:UDN)

    科学家预计,重逹3吨的太空垃圾4日将以每小时5800哩的速度撞击月球;此撞击可在月球表面撞出可容纳好几辆连结大卡车的大洞。由于受撞击的方位是在远离望远镜观察范围的月球另一侧,可能需要数週甚至数月时间才能看到可确认撞击影响的卫星图像。

    专家认为,这批太空垃圾是中国近10年前发射出的火箭残骸,它们一直在太空漂移翻滚。但中国官员怀疑这种说法。不论如何,科学家预计此太空垃圾将凿出33呎至66呎宽的大洞,撞击而生的月球尘埃将飞越它贫瘠坑洞的表面数百哩远。

    最早推估出月球将受此太空垃圾撞击的人是天文学家兼数学物理学家格雷(Bill Gray),他在1月判定这批太空垃圾是2015年为运送美国太空总署(NASA)深空气候观测站而发射的SpaceX公司猎鹰火箭上层结构。但一个月后,格雷纠正说法,称那批太空垃圾很可能是2014年中国发射火箭的第三层;中国当时是为了将测试用太空舱送至月球并返回。但中国外交部官员表示,那段上层结构已重新进入地球大气层并燃烧。

    中国有两次太空任务名称相似,一次是试飞,一次是2020年将月球样本送返任务。美国观察家认为,不无可能是搞混了这两次任务。

    追踪低层太空垃圾的美国太空司令部1日证实,中国2014年探月任务的火箭上层并未脱轨;但它无法确认即将撞击月球的物体来自哪一国。

    哈佛史密森天体物理学中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的麦克道尔(Jonathan McDowell)支持格雷的修订评估;他同时指出,「撞击影响相同。将在月球留下一个小陨石坑。」

    月球上有无数陨石坑,范围可达1600哩。由于月球几乎没有真正大气层,无法抵御不断涌现的流星和小行星及偶尔来袭的航空器。因为没有气候变化,就没有侵蚀,撞击坑永远存在。

    麦克道尔表示,追踪深空任务遗留物很困难;月球引力可以在物体飞越期间改变物体路径,产生不确定性。他说:「现在许多国家和私营公司都在把东西放入深空的时代,该是时候好好追踪它们了。目前仍只有少数几人在闲暇时玩票追踪。」