亚马逊与3家火箭公司签署最多83次发射协议 部署联网卫星
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亚马逊想努力急起直追赶上SpaceX。（图：AFP）(photo:CnYes)亚马逊 (AMZN-US) 周二 (5 日) 宣布达成商业航太业史上最大的火箭交易，与 3 家公司签署了最多 83 次发射其 Kuiper 计画联网卫星的协议。
这家科技巨头与波音 (BA-US) 和洛克希德马丁 (LMT-US) 的合资企业联合发射联盟 (ULA) 签署了 38 次发射合同；与欧洲公司 Arianespace 合作 18 次；和亚马逊创办人贝佐斯 (Jeff Bezos) 投资的 Blue Origin 合作 12 次，并附带 15 次的额外选项。
Kuiper 计画是亚马逊在低地球轨道上建立一个由 3236 颗卫星组成的网络，为全球各地提供高速互联网。FCC 在 2020 年给予授权许可，亚马逊表示将「投资超过 100 亿美元」来建造该系统。
亚马逊初步将开始测试 2 颗 Kuiper 原型卫星，计划于今年年底在 ABL Space 的 RS1 火箭上发射，然后在太空轨道上部署卫星。虽然亚马逊没有说明 Kuiper 发射活动何时开始，但 FCC 规则要求该公司在 6 年内部署半数计画中卫星，也就是在 2026 年 7 月前大约有 1600 颗卫星进入轨道。
亚马逊设备和服务资深副总裁林普 (Dave Limp) 在声明中说，「我们还有很多工作要做，但该团队在我们卫星系统的各个方面不断完成一个又一个里程碑。这些合作协议反映出我们对 Kuiper 计画难以置信的承诺和信念。」
这些发射火箭的合约条款没有披露。
除了亚马逊去年为 Kuiper 向 ULA 採购 9 次 Atlas V 火箭发射外，ULA 还将使用其 Vulcan 火箭进行 38 次 Kuiper 发射。ULA 的 Vulcan 火箭尚未正式发射过，其首次任务定于今年年底。虽然 ULA 没有透露发射的基本价格，但美国政府的採购价格是每枚约 1.12 亿美元。
Arianespace 将在即将推出的 Ariane 6 火箭上执行其 18 次 Kuiper 任务，这些火箭也将在今年稍后首次发射。这家欧洲火箭制造商也没有具体说明其价格结构，但之前曾透露其目标是每次发射基本价格为 7700 万美元。
Blue Origin 将使用其 New Glenn 火箭来执行它受託的 12 次 Kuiper 任务。虽然 Blue Origin 目前没有 New Glenn 首次发射的正式目标日期，但之前曾传言该火箭预计将于 2024 年或之后首次发射。该公司尚未公开透露 New Glenn 发射的价格，但 2 年前 Arianespace 估计 Blue Origin 火箭每次发射的价格为 6800 万美元。虽然 Blue Origin 也是由贝佐斯创立的，但与亚马逊是分别独立的。
总体而言，亚马逊的 Kuiper 发射合同价值数十亿美元，但尚不清楚竞标和可能的大量订单折扣对整体定价有何影响。4 家公司均拒绝就成本置评。
值得注意的是，亚马逊的发射合约中没有最活跃的美国火箭公司：马斯克的 SpaceX。
在从太空提供联网服务的竞赛中，SpaceX 较亚马逊取得相当大的领先优势。截至目前为止已发射约 2000 颗 Starlink 卫星，为约 25 万名用户提供服务。
但亚马逊正在押注其全球据点来缩小这个差距。该公司表示，Kuiper 网络「将利用亚马逊的全球物流和据点，以及亚马逊网络服务 (AWS) 的网络和基础设施」。
亚马逊在解决联网设备负担能力的关键障碍方面也有优势：客户需要联网的天线。亚马逊自豪其「在生产 Echo 和 Kindle 等低成本设备和服务方面的经验」，可让服务价格「易于入手」。
亚马逊尚未提供有关 Kuiper 卫星的更多资料，例如质量或功率，也没有具体说明每枚火箭发射的卫星数量。但该公司的设计可能已经接近完成，因为亚马逊已宣布正与瑞士公司 Beyond Gravity 合作建造卫星分配器以部署 Kuiper 太空船。
