蜘蛛不睡觉?德、美科学家发现这个行为「与人类很像」

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    科学家观察弓拱猎蛛夜间出现类似人类REM睡眠状态时会有腿部弯曲的动作。美联社(photo:AppleDaily)
    科学家观察弓拱猎蛛夜间出现类似人类REM睡眠状态时会有腿部弯曲的动作。美联社(photo:AppleDaily)

    蜘蛛到底会不会睡觉?有些科学家为了这个问题夜不成眠。德国、美国演化生物学家的研究有了明显进展,研究人员观察跳蛛幼体夜间活动发现,其行为模式颇为类似人类睡眠周期,不仅腿部会突然颤动,眼睛也有快速闪动的情形。

    美联社报导,这项研究成果已于本月8日刊登于《美国国家科学院院刊》(PNAS,Proceedings of the National Academy of Sciences)。

    研究团队用「类快速眼动睡眠状态」(REM sleep-like state)形容他们观察到跳蛛的这类行为。人类睡眠的快速眼动(REM,rapid eye movement)指的是睡眠过程中的活跃阶段,大脑有一部分处于清醒活动状态,与作梦有密切关系。

    除了人类,一部分鸟类与哺乳类也有REM睡眠的行为。不过,德国康士坦兹大学(University of Konstanz)演化生物学家罗斯勒(Daniela Roessler)说,跳蛛(jumping spider)这类生物并不引人注意,牠们是否也有这种行为一直无人知晓。

    罗斯勒先前发现,实验室生物箱里的跳蛛夜里悬在细丝一般的蜘蛛网上,于是她找了一些跳蛛来研究其睡眠行为。

    跳蛛是一种很常见的蜘蛛,有着毛茸茸的棕色身躯,还有4对大大的眼睛。罗斯勒说,研究团队透过摄影镜头发现,跳蛛整夜活动模式与其他物种表现的REM行为很像,譬如猫狗睡觉时四肢会突然抽动。不仅如此,跳蛛的这种行为会固定循环,与人类睡眠模式相近。

    德国演化生物学家观察弓拱猎蛛夜间活动时发现类似人类REM睡眠状态的行为。美联社(photo:AppleDaily)
    德国演化生物学家观察弓拱猎蛛夜间活动时发现类似人类REM睡眠状态的行为。美联社(photo:AppleDaily)

    这项研究报告的共同作者、美国哈佛大学演化生物学家尚博(Paul Shamble)说,许多与跳蛛的类似物种并未具备能够移动的眼,因此难以比较各自睡眠周期情况。

    尚博说,跳蛛是掠食性动物,牠们的视网膜在捕猎过程会移动以调整视线、紧盯猎物;此外,年幼的跳蛛身驱外层透明,让科学家可以清楚观察跳蛛体内构造。尚博说:「有时候,生物学家的运气真的就是这么好。」

    至于跳蛛在休息状态是否真的会睡着,罗斯勒说,这个谜团仍待解开,研究人员会测试跳蛛是否反应迟钝、甚至毫无反应,从而展开所谓的「睡眠」。

    美国加州大学洛杉矶分校睡眠研究中心研究员席格(Jerry Siegel)表示,跳蛛与人类在演化树图表上的关系非常遥远,他对于蜘蛛能否真的发生REM睡眠抱持怀疑。他说:「有些动物在安静的状态也有活动,但那会是REM睡眠吗?实在很难想像会是同样的一回事。」席格并未参与上述研究。

    同样没有参与这项研究的美国威斯康辛大学拉克罗斯分校(University of Wisconsin-La Crosse)昆虫学家克莱恩(Barrett Klein)则认为,在与人类演化差距如此遥远的物种身上发现类似REM的迹象,这很令人兴奋。

    到底多少动物有REM睡眠、对不同物种有何功用,至今仍有许多问题未解。克莱恩认为,REM睡眠仍然有如神秘的黑箱。(国际中心/综合外电报导)

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