法国研究：人类700万年前即开始直立行走
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法国科学家团队研究发现，21年前于查德境内沙漠出土的查德沙赫人，除了可以在树丛间攀爬之外，还能以双足直立行走。（法新社档案照）(photo:LTN)〔编译周虹汶／综合报导〕法国波提耶大学科学家领导的研究团队，24日发表于《自然》期刊之最新研究，透过进一步分析近21年前于查德境内沙漠出土的查德沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）过去被轻忽之大腿骨化石，重新证明这种出现于距今700万年前的最古老人属除了可以在树丛间攀爬之外，还能以双足直立行走，为其做为目前所知人类最早祖先打下「更好的立足点」。
在科学分类上，现代人类为灵长目人猿总科人科人亚科人族的人属，黑猩猩属为该族另一倖存物种，两者基因仅1％至2％差异；此外，只有人亚科的大猩猩族和人族，不像其他猿擅长爬树，用两脚走路而非四肢更是人类重要特征。
2001年出土的查德沙赫人化石，当时将人族历史一举推前100万年；但是否为最古老的人属祖先，以及人类、黑猩猩最近共同祖先，或只是一种只有化石的猿，至今仍在科学界引发激辩。
波提耶大学科学家最初根据查德沙赫人的头颅骨、颚骨与牙齿，由其嵴髓与大脑相连的颅骨孔洞位置研判，该生物必定以两脚走路并保持头部挺直。但其他专家并未因此信服，波提耶大学研究团队发现可能属于查德沙赫人的大腿骨后，进一步证实：和用指关节四脚走路的猿类相比，查德沙赫人的确和直立行走的人类更接近。
不过，最新研究结果再次引起学界激辩，包括乔治华盛顿大学教授伍德（Bernard Wood）、美国自然史博物馆科学家哈蒙德（ Ashley Hammond）都表示无法信服，认为该研究选择性撷取结果，完全忽略先前科学界的努力。
但伦敦自然史博物馆科学家史普尔（Fred Spoor）赞扬该研究提出令人信服的证据，证明查德沙赫人的确可以用双足行走。史密森尼人类起源计画主任波茨（Rick Potts）则认为，新发现的大腿骨给了研究结论「更好的立足点」，但要弭平争议，「还需要拿出更多化石」。
法国科学家研究查德沙赫人的大腿骨化石，重新证明这种出现于距今700万年前的最古老人属，除了可以在树丛间攀爬之外，还能以双足直立行走。（美联社）(photo:LTN)
