新冠疫期压力大 研究：青少年大脑过早老化至少3年
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最新研究发现，新冠疫情的封锁使青少年的大脑老化至少三年，学者建议这些青少年的忧郁值得关心。美联社(photo:UDN)「生物精神病学:全球开放科学」(Biological Psychiatry: Global Open Science)期刊1日刊登的一项新研究发现，新冠疫情期间封锁的压力，使青少年大脑过早老化至少三至四年，此情况与面临长期压力及困难的儿童中所观察到的变化相似。
第一作者、史丹佛大学心理学教授戈特利布(Ian Gotlib)表示，这是首度针对疫情前后青少年大脑的物理结构扫描进行比较，并且记录到显着差异。
戈特利布说，研究员已知青少年的「忧郁、焦虑、恐惧程度」比疫情前高，但对于大脑造成的影响仍未知，「我们认为可能会与早年逆境时发现的影响相似，只是没想到影响会有多强烈。」
研究员比较128个儿童的磁振造影(MRI)扫描，一半在疫情第一年之前进行，一半在疫情第一年年末进行；研究发现，后者主管记忆的海马回以及主管情绪的杏仁体，都出现增长。研究举例说，这相当一名16岁青少年的大脑已经19岁或20岁。
研究还发现在脑皮层参与执行功能的组织变薄，这些变化通常发生于正常青春期发展时期；但戈特利布指出，疫情似乎使这一过程加快了。
青少年大脑过早老化并非正向的发展，在新冠疫情以前，在受到长期童年压力、创伤、虐待、疏忽的案例中曾观察到这种现象，这些负面的童年经历不仅使人更容易忧郁、焦虑、成瘾及发展出其他心理疾病，还会提高罹患癌症、糖尿病、心脏病及其他长期负面结果的风险。
疫情前的大脑影像来自戈特利布团队八年前开始的研究，最初的目的是想更深入了解青少年忧郁比率的性别差异，研究员每两年替参与研究的儿童做MRI扫描，但2020年3月因疫情爆发使研究一度中断。
研究中断却因此出现转机，研究员转向研究疫情对于儿童大脑物理结构及心理健康的影响。
戈特利布说，研究比较疫情前的16岁青少年组，以及疫情后另一组接受评估的16岁青少年；另外评估配对组别报告的心理健康症状，结果发现经历过疫情的组出现更多、更严重的焦虑、忧郁等症状。
戈特利布接受新闻网站Axios时说，「令人担忧的是他们的抑郁、焦虑和悲伤的比例更高。解决这个问题变得更加重要。」
