宇宙的「棉花糖」！ 比木星大的行星又轻又蓬松
-
美国航太总署（NASA）的WASP-193 b系外行星模拟图。（美联社）(photo:LTN)〔编译管淑平／综合报导〕根据14日发表的一份报告，天文学家发现，在地球这个太阳系外有一颗巨大行星，比太阳系最大行星木星还大，但是却出人意料的轻，有如蓬松的棉花糖。
这颗系外行星代号为WASP-193 b，距离地球约1200光年，是一颗气态巨行星，直径约是木星的1.5倍，但是质量只有木星的约0.14，以其大小和质量来说，在历来所发现5400多颗系外行星中排名第二轻，仅次于Kepler 51 d系外行星。
14日在《自然天文学（Nature Astronomy）》发表的这份报告第一作者、美国「麻省理工学院（MIT）」博士后研究员巴考伊（Khalid Barkaoui）说，「这颗行星基本上超级蓬松」，因为它大多是由质轻的气体、而非固体组成。
WASP-193 b是去年被确认，但是天文学家花了一段时间，根据地面望远镜观测结果，来确定其组成物质。据信这颗行星大部分是氢和氦。以其大小而言，它的密度极低，以地球和木星做为对比，地球密度为每立方公分5.5公克，木星是约1.3公克，而WASP-193 b仅0.059公克，大致可以棉花糖类比，后者密度为每立方公分0.05公克。
巴考伊说，「发现这些密度这么小的巨大天体真的、真的罕见」，「有一种行星类别称为蓬松木星，15年来一直是个谜，而这颗行星是这个类别的极端例子」。研究团队共同领导人、西班牙「安达卢西亚天体物理研究所（IAA）」高级研究员波佐耶洛斯（Francisco Pozuelos）说，「无法根据古典演化模型来解释这颗行星是如何形成的」。
科学家认为，像WASP-193 b这样的异类天体，是研究非常规行星之形成与演进的理想对象。研究人员推论，这颗系外行星的气体形成大幅膨胀的大气层，比木星还往外扩张数万英里，至于它如何保持蓬松又轻，还有待深入研究。
