「世界北极熊首都」熊群快速消失中 40年少了近5成
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2010年8月一只北极熊在加拿大曼尼托巴省邱吉尔镇附近的哈德逊湾活动。（美联社档案照）(photo:LTN)〔编译管淑平／综合报导〕加拿大政府一份新的陆地肉食动物调查指出，位于北极圈南缘的西哈德逊湾（Hudson Bay）的北极熊族群数量正持续快速消亡，母熊和小熊的生存尤其艰困。
《美联社》23日报导，研究人员2021年从空中勘查有「世界的北极熊首都」之称的邱吉尔镇所在地，估计有618只北极熊，上一次于2016年调查时的数量是842只。研究报告作者指出，自1980年代以来，当地北极熊数量已经大减将近50％，而攸关北极熊生存的北极海冰数量也正在消失。
研究这处区域北极熊有将近40年的亚伯达大学生物学教授德洛契尔（Andrew Derocher）说，「实际的减少数量比我原本预期的多得多」。德洛契尔未参与这项研究。
北极熊仰赖北极海冰猎食，但是由于气候变迁，北极正以全球其他地方2倍的速度暖化，北极海冰在一年中融化断裂的时间比以往还要早，秋季也要花更久的时间重新结冰，使得许多生活在北极地区的北极熊，生活、猎食和繁殖所需的海冰减少。
西哈德逊湾年轻和母北极熊死亡数量令人警觉。报告作者、研究北极熊超过30年的艾金森（Stephen Atkinson）说，「我们一直预测，幼熊和母熊会受环境变化影响」，幼熊需要能量发育，没有足够食物就难以活得久，母熊则因为耗费许多精力繁衍、哺育下一代，要生存下去也很艰困。
德洛契尔说，「这肯定带来生存能力的问题」；艾金森指出，由于能生存下去成为成年熊的幼熊数量减少，将使当地北极熊繁衍能力减弱。
