全球首例氮气处决 美国杀手22分钟伏法
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美国阿拉巴马州死囚史密斯廿五日下午在阿拉巴马州霍尔曼监狱接受氮气窒息伏法。（美联社档案照）(photo:LTN)〔编译周虹汶／综合报导〕全球第一起氮气窒息处决死刑廿五日在美国阿拉巴马州霍尔曼（Holman）监狱执行，五十八岁死囚史密斯（Kenneth Eugene Smith）接受行刑廿二分钟后正式伏法。坚决反对死刑的欧洲联盟廿六日对此「深感遗憾」，直指专家认证此刑「特别残忍且不寻常」。
氮气窒息为惰性气体窒息的一种，吸入的空气中含有过多生理上无作用的惰性气体，该气体不具有毒性或麻醉特性，无法作用于心脏和血红蛋白上，仅做为稀释剂，降低血液及空气中的氧气浓度，最终造成人缺氧死亡；此法受安乐死支持者宣传，屠宰场杀死牲畜前也常用。氮气窒息做为死刑在美国仅奥克拉荷马州、密西西比州、阿拉巴马州合法，史密斯案为全球公开以此处决首例。
然而，有专家批评这种行刑方式逐步剥夺死刑犯唿吸的氧气，过程可能造成剧烈痛苦及折磨，形同虐待。
史密斯受死前最后声明说，「今晚，阿拉巴马州让人类倒退了一步」，「我将带着爱、和平与光明离去」，随即戴上狱方给的面罩并灌输氮气。见证媒体与阿拉巴马州当局指出，史密斯「开始扭动挣扎约二至四分钟，接着沉重唿吸约五分钟」，死前唿吸趋缓并有预期中的不自主动作，终至无法察觉。
两年前注射死刑 失败三次
史密斯因为一九八八年受牧师森内特所僱杀害发妻伊莉莎白谋夺保险金而被判死刑，在死囚房拘禁三十多年后，于二○二二年十一月曾接受注射死刑，但因三度无法安置好静脉输液管后中止执行。伊莉莎白之子说，「这是苦乐参半的一天」，「很高兴这一天结束了」，但「今天发生的任何事情都不能让妈妈回来」。
俄亥俄州废死团体「死刑行动」执行长博诺维兹当天在行刑前于狱外受访，唿吁「停止实验性处决」。（路透）(photo:LTN)
