盖兹喊建新世代核电厂 计划6月起在美国盖第一座
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微软公司共同创办人盖兹创立的TerraPower宣布，计划6月起在美国兴建第一座新世代核能电厂。 （美联社）(photo:UDN)微软公司共同创办人盖兹所创立的TerraPower公司宣布，计划6月起在美国开始兴建第一座新世代核能电厂，加入俄罗斯和中国大陆对手开发低价核电的竞争行列。
TerraPower执行长雷维斯克（Chris Levesque）接受英国金融时报（FT）访问时表示，本月将向美国监管当局提出兴建核子反应炉的申请，有别于传统核电厂，这座核子反应炉将以液态钠取代水来冷却系统。
他表示，该公司的Natrium核子反应炉，造价可能只有标准水冷却反应炉的一半。后者是20世纪中叶核能产业的台柱。
TerraPower已透过私募股权募资将近10亿美元，去年12月与阿联酋核能公司（ENEC）签署协定，探索在阿联运用Natrium核子反应炉发电并生产氢。该公司已取得美国政府允诺，将提供多达20亿美元，完成TerraPower坐落于怀俄明州的首座厂。
雷维斯克表示，这座厂位于燃煤电厂附近，兴建工程将从6月展开，预计2030年启用。他说：「使用液态钠作为冷却剂改变了游戏规则…Natrium厂成本将是轻水反应炉的一半。」
华盛顿智库突破研究所核能创新主管史丹恩说，TerraPower比其他美国对手具优势，因为资金来源无虞、不依赖向公开市场筹资，且採用液态钠作冷却系统的反应炉可在较低压力下运转，所需安全系统较少，成本也较低。
目前已有十多家公司竞相发展新一代规模较小、效率更高的核子反应炉，称为「小型模组化反应炉」（SMRs），装置容量通常约300千瓩（MW）以下，大约是标准核能电厂的三分之一。核能倡议者宣称这有助对抗气候变迁。
俄罗斯与中国大陆的国营事业，已部署两座SMR反应炉电厂，美国企业正试着迎头赶上，但面临利率上扬、成本升高、发动新世代反应炉所需的高浓缩铀燃料短缺等挑战。关于利率成本高昂，导致能源转型面临困境的议题，美国参议员华伦倒是趁着联准会（Fed）举行政策会议之前，再度唿吁主席鲍尔降息，表示升息已「彻底重创全美主要再生能源基建计画」。
华伦在一封与同党参议员怀特豪斯联名发出的信函中，表示利率上扬已经让洁净能源业无法创造新的就业机会，也无法降低电力成本，这些都是拜登当局「通膨削减法」中的重点；就算对太阳能、风力的需求增加，「Fed的高利率已让整个国家对抗气候危机的进展和能力受挫」。
