史前巨兽现身！ 英国出土25米长巨型鱼龙化石
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画下笔下的塞文河巨型鱼龙还原想像图。（图撷取自Dean Lomax 脸书专页）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕英国萨默塞特郡（Somerset）海滩惊现史前巨兽！业余化石猎人和古生物学家联手揭开了远古海洋的秘密。2块巨大的下颚骨化石，见证了曾经称霸海洋的巨型鱼龙：塞文河巨型鱼龙（Ichthyotitan severnensis）。这种史前巨兽大约在2亿年前与恐龙一起生活，估计体长为25米，超过了此前已知的任何海洋爬行动物。
英国广播公司（BBC）17日报导，2016年，业余化石猎人德拉萨尔（Paul de la Salle）在萨默塞特郡海滩上寻宝时，意外发现了1块巨大的下颚骨化石。「这块化石长度超过1米，散发着远古的气息。」德拉萨尔说，「我意识到这可能是一项重大发现，于是联系了古生物学家迪恩·洛马克斯（Dean Lomax）。」
2020年，洛马克斯和德拉萨尔再次携手，在距离德拉萨尔发现地点10公里的蓝锚湾（Blue Anchor）找到了第2块类似的下颚骨化石。「这块化石更加巨大，长度超过2米」，洛马克斯说。
经过专家们的鑑定，这两块化石均属于同一个物种——巨型鱼龙（Ichthyosaur）。「根据化石的大小和形态特征，科学家们将其命名为「塞文河巨型鱼龙」（Ichthyotitan severnensis）」，洛马克斯说。
塞文河巨型鱼龙生活在2亿年前的海洋中，体长可达25米，相当于2辆巴士头尾相连的长度。洛马克斯说，「牠是当时海洋中的顶级掠食者，以其巨大的身躯和锋利的牙齿捕食大型海洋生物。」
德拉萨尔的发现，再一次证明了业余化石爱好者在科学研究中的重要作用。「他对化石的热情和敏锐的观察力，为科学家们提供了珍贵的线索。」洛马克斯说。
洛马克斯表示，业余化石爱好者经常在专业人员无法到达的地方进行探索，「他们发现的化石往往具有重要的研究价值。」这次的合作，也体现了业余爱好者与科学家之间的密切合作。
目前，巨型鱼龙化石样本已经过科学家们的分析，「将在布里斯托尔博物馆和艺术画廊（Bristol Museum and Art Gallery）展出。」洛马克斯说。「公众可以近距离感受这史前巨兽的震撼，探索地球生命演化的奥秘。」
塞文河巨型鱼龙的发现是古生物学研究中的一个重要突破。此前，科学家们对体长超过20米的鱼龙知之甚少。塞文河巨型鱼龙化石的发现，不仅填补了古生物学研究的空白，也为我们了解史前海洋生态环境提供了重要依据。
相关研究成果，发表在最新一期《自然》（Nature）期刊，塞文河巨型鱼龙的估计体长为25米，超过了此前已知的任何海洋爬行动物，包括着名的沧龙（Plesiosaurus）和蛇颈龙（Elasmosaurus）。然而，塞文河巨型鱼龙的化石仅包括两个下颚骨，因此其确切体长仍存在一定程度的不确定性。
新发现的海洋爬行动物「塞文河巨型鱼龙」下颚骨化石（上方），比如虎鲸般大小的海洋哺乳动物颚骨（下方）要巨大许多。（图撷取自Dean Lomax 脸书专页）(photo:LTN)
