波音公司Starliner飞行器 将首度载人飞往国际太空站
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波音公司的太空飞行器「Starliner」将于週一在美国佛州升空。（法新社）(photo:LTN)黄其豪／核稿编辑
〔即时新闻／综合报导〕波音公司与美国航太总署（NASA）合作开发商业载人计划的太空飞行器「Starliner」将于美国时间週一晚上10时34分（台湾时间週二上午10:34）从佛罗里达州卡纳维尔角发射，这趟航程预计26小时内抵达国际太空站，停留一週后再返回地球，在美国西南部沙漠进行降落伞和安全气囊辅助着陆。
综合外媒报导，波音公司与美国太空探索科技公司（SpaceX）在商业载人的竞争过程遇到了几次挫折，使计画延误多年，週一的发射是波音公司Starliner的首次载人飞行。如果一切按计画进行，Starliner将在飞行约 26 小时后抵达太空站，并于週三与距地球约 250 英里（400 公里）的轨道研究前哨站对接。
Starliner 的设计可搭载7名机组人员，但此次「试驾」发射的将包括61岁的NASA太空人巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore）和58岁的前海军上尉苏尼塔·威廉斯（Sunita Williams）。威尔莫尔是指定机长，而威廉姆斯坐在飞行员座位上。
尽管Starliner被设计为自动飞行，但如有必要，机组人员可以控制执飞，这次飞行也要求威尔莫和威廉姆斯练习手动操纵。
据报导，2019 年Starliner首次测试发射期间，因为软体错误导，导致飞行电脑无法加载正确的发射时间，最后无人驾驶的太空飞行器未能到达太空站。
波音公司第二次正式发射也是无人驾驶，于 2022 年 5 月进行，取得了成功，Starliner抵达并对接了太空站，然后安全返回并降落在地球上。但该次飞行，机组人员发现降落伞系统有问题。这些问题迫使波音计画的载人发射又从去年推迟到今年。
