Omicron走向疫情终点？科学家预测「病毒渐失威力」 4大QA一次看
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*(photo:EtToday)▲英国面临Omicron冲击，确诊人数激增。（图／路透）
记者吴美依／编译
全球多国受到Omicron冲击，感染人数激增，在圣诞及新年佳节来临之际，再度收紧疫情管制。此最新毒株究竟将带来另一个黯淡新年，或者疫情的终结？英国《卫报》整理4大问答指出，尽管感染人数仍高，科学家们却保持谨慎乐观，甚至认为Omicron可能是「病毒正在失去威力」的迹象之一。
英国今年与去年的冬天疫情有多相似？
英国去年的圣诞新年假期受Alpha病毒冲击，今年又遭遇Omicron肆虐，2年冬季疫情皆导致全国病例在几周内暴增。英国每日新增确诊数持续上升，24日达到破纪录的12.2万例，预估上周就有170万人染疫。
尽管2年情况乍看相似，但与去年相比，今年住院及死亡人数相对极低。最新研究显示，与先前其他变种病毒相比，Omicron似乎较少引发重症，科学家整体而言将此视为好消息，但仍建议谨慎应对。
*(photo:EtToday)▲英国伦敦街头弥漫圣诞氛围，民众戴上圣诞树头套。（图／路透）
Omicron患者是否有明显的年龄差异？
在英国，大多数Omicron病例都在年轻成人。一些研究者因此警告，若此变异株开始影响更多、更脆弱的年长者，住院人数可能暴增。但在另一方面，该国大量人口已经注射疫苗及加强针，面对Omicron拥有更大程度的防护力，尤其老年人口更是如此。
各界仍在蒐集疫情资料，釐清不同变因如何影响相关数据，因此这个问题的答案，依然有待观察。但爱丁堡大学流行病学教授伍尔豪斯（Mark Woolhouse）上周也强调，「感染及住院人数之间，有着不可避免的延迟效应。在此同时，仍必须做出（防疫）政治决策，而这并不简单。」
*(photo:EtToday)▲ 英国伦敦地铁上的乘客。（图／路透）
Omicron可能失去造成重症的威力吗？
许多科学家根据现有证据认为，这个想法或许是正确的，苏格兰、英格兰及南非的近期研究都指向此结论方向。
英国莱斯特大学（University of Leicester）唿吸学教授唐恩（Dr Julian Tang）说，「我的直觉是，这个变异株是病毒适应人类、引发良性症状过程的第一步骤。在某种意义上，如果病毒在不让人们生病太严重的状况下影响人们，对于病毒而言是有利的。因为，它们可以在社会里四处游荡，更进一步传播。」
*(photo:EtToday)▲英国大量人口已经接种2剂疫苗，甚至加强针。（图／路透）
新冠将会流感化吗？
一些公卫官员预测，新冠肺炎最终将会留流感化，人们每年都需施打新款疫苗，应对全新变种病毒。但伦敦卫生与热带医学院（LSHTM）教授希伯德（Martin Hibberd）却指出，新冠病毒「不会每年以新毒株的形式出现」，反而更像是造成普通感冒的病毒。但是，人们可能仍需考虑每年施打疫苗，对抗新冠肺炎，因为免疫力总会下降。
唐恩对于未来5年的疫情并不悲观，他认为，新冠病毒很快将会演化得更温和但更具传染力，「在此情况下，可能只需考虑让免疫力脆弱的族群接种疫苗。」
