年轻公司也会一夕技术过时，脸书如何追上行动浪潮，躲过灭顶命运？
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智慧型手机问世以后，脸书如何撑过转型危机？（汤森路透）(photo:UpMedia)2012年来临前，脸书可望突破十亿用户，广告客户都爱脸书，脸书营收接近40亿美元，获利10亿美元。然而，脸书至今打造的一切岌岌可危，因为祖克柏没做好迎接产业重大改变的准备，那关系到脸书的存亡。
世界正在转移到智慧型手机上，而脸书没做好准备。
脸书对行动科技并不陌生，但令人不解的是，脸书长达好几年都只有临时方案。2005年，脸书由前雅虎事业发展主管史崔莫负责和行动服务业者洽谈，将脸书功能放进当时原始的「功能型手机」。
接下来两年，史崔莫几乎是单枪匹马和行动服务业者谈。「2005到2007年，行动团队根本不存在，」史崔莫说，「只有我一人。」2006年，史崔莫和Cingular、威讯（Verizon）、Sprint等电信业者谈成脸书的第一个行动产品，用户可以使用签约业者的服务寄送简讯（脸书可以抽成）。然而，当时的原始手机无法支援照片这个脸书最受欢迎的活动，所以脸书没花太多心思或资源在行动世界。史崔莫悄悄和全球业者谈好了合约，公司里却几乎没人同意他主张的「行动将是未来」。
因此当苹果在2007年推出iPhone、揭开行动序幕，脸书完全没准备好。没想到，救兵从天而降。乔．休伊特（Joe Hewitt）的两人新创公司Parakey被脸书买下后，于2007年7月加入脸书。他进脸书前拿到刚上市的iPhone，上面的app看起来真的很棒，但外人很难设计出相同的俐落外型与顺畅效能，因为iPhone上的是原生型app，也就是为特定手机硬体开发的应用程式。苹果不让外部直接存取硬体，软体开发者无法写原生app，只能写网页型app，在手机的网路浏览器上运行。
休伊特想写出很棒的脸书iPhone app，只花两个月就大功告成。那个app可以说代表着公司的未来，推出时却低调无声。「我没有请任何人批准，当时这个领域就像美国西部蛮荒，」休伊特不记得向祖克柏提过。「上线前，他大概看过，但我不必和他见面，也不必谘询他任何设计上的事。」
媒体为之疯狂，有人说那是iPhone目前为止最好的app。
一年后，苹果取消限制，允许开发者制作原生app，休伊特兴奋极了。他当时仍是一人团队，独自负责脸书的iPhone app。贾伯斯亲临脸书办公室，和休伊特与祖克柏讨论这件事。休伊特说：「那次见面长达好几个小时。」他认为祖克柏与贾伯斯之间的互动尤其有趣。「贾伯斯把祖克柏当成学徒，试图传授给他大量知识，跟他说故事，随口分享一些硅谷轶事。」休伊特说。「马克绝对很敬重贾伯斯，愿意向他学习，但马克也极有自信，并不是在恳求贾伯斯的意见。」
2009年，iPhone已经起飞，而脸书是iPhone上最受欢迎的app。神奇的是，脸书的app基本上仍由休伊特一人搞定，但他坚持保持独立，公司里开始有声音，公关对他尤其不满。「我习惯推出新东西不事先通知公关，」休伊特说，「我只会在Twitter上宣布，或是回应某些随机找上门的小记者。」
苹果在2009年4月公布新的开发者协议，使休伊特无法使用他写的新语言。休伊特一气之下，写信骂贾伯斯和苹果的软体长佛斯托尔（Scott Forstall）。
贾伯斯直接打电话给祖克柏抱怨。祖克柏把休伊特叫过去。祖克柏哭笑不得，他为了别的事一直试着联络贾伯斯，结果是因为休伊特对苹果执行长发怒，才终于连络上贾伯斯。祖克柏告诉休伊特，自己站在他这边，但苹果对脸书来说很重要。「贾伯斯是有点疯狂，」他告诉休伊特，「但如果你再激怒苹果一次，我们就必须开除你。」
某种程度上，祖克柏也是白讲了，因为休伊特已经决定不再打造脸书的iPhone app。休伊特写道，「我认为苹果的行为是帮其他软体平台开了很糟的先例。很快的，守门员就会让开发者的生活很悲惨。」
脸书派一组工程师接手休伊特的工作。这么重要的工作本来就不该掌控在一人手里。「他们指派一个团队去做，接着团队成长了，现在变成全公司都在做那件事。」休伊特今日在夏威夷种有机蔬菜。
休伊特的杰作让脸书得以延迟面对关键问题：产业典范转移时，脸书站错边了。
祖克柏从最初就选择以网页为基础的电脑语言PHP。用传统语言写的程式会释出分离的版本，想添加功能或修正错误，只能做在下一版，用户下载更新后才会生效。热门的软体会有不同年份的数个版本在流通，旧的问题会一直跑出来。PHP则永远是最新状态。如果搞砸了，修正很容易，只需要写新的程式码，等用户下次更新浏览器，新版本就会开始跑。用户永远是用理论上错误较少的新版本。PHP等于是让脸书能快速成长的喷射机燃料。
如今，新时代来临，人们愈来愈少用桌电⋯⋯很快就会没有人用！行动装置则不一样。app不会马上接触用户，而是来自苹果或Google等硬体设计师管理的商店。每一版app都得符合一定标准，才能通过守门员的检验。突然间，脸书变成试图追赶的传统公司。
雪上加霜的是，脸书没有能打这场新战争的军队。脸书工程师维纳尔估算，四百位脸书工程师中只有五人擅长iOS，或许三个人懂Android。「我们缺乏足够的专业人才，大幅拖累行动产品的开发速度。」维纳尔说。
脸书的聘雇流程事实上还会淘汰擅长写行动app的好手。2009、2010年起，最优秀的年轻工程师都在为iPhone或Android写原生app，但脸书面试问的却是桌电的问题。最优秀的应征者会告诉脸书，他们不知道也不在乎答案，他们只想打造很酷的行动app。面试官会判定这些程式设计师（那些脸书真正需要的人才）是糟糕人选，不只不懂桌电开发，态度还很差。
不过，神奇的解决方案突然问世，似乎可以解决一切问题──HTML5。理论上，HTML5似乎是解决复杂问题的万灵丹：像脸书这样的软体公司，如何让产品在数个行动系统上运行？人们愈来愈想在智慧型手机上使用脸书，但大家都拿不同手机，iPhone、Android、黑莓机、Palm、Windows，每款手机都有自己的作业系统与硬体。最优秀的app是原生的、依据特定硬体最佳化，那条路似乎指向要替每一种作业系统写出不同产品。
「大家不想在iOS和Android上重复执行同样的事，」维纳尔说，「问题是，我们能否做出一个架构，只需写一次app，就能同时在iOS和Android上跑，或许也能在Windows手机上用。」
HTML5可以解决：写一次程式就能在几个系统通用。这对行动团队新到职的工程师特别有吸引力，因为他们来自Google，Google正好是HTML5象征的「开放Web哲学」的热情支持者。
「很多人相信HTML5能变得够好。」维纳尔说。因此脸书开始执行自家版本的HTML5，命名为「Faceweb」。Faceweb马上成为行动app的官方策略，瞬间成为脸书数亿顾客使用脸书产品的主要途径。
那是一场大灾难。
柯瑞．翁雷卡（Cory Ondrejka）来自脸书2010年买下的新创公司。他一开始被分配到游戏团队，但脸书当时的工程副总裁请他负责改善行动产品。
脸书的行动产品绝对需要改善，因为用Faceweb制作的app惨不忍睹。HTML5被大力吹捧，号称执行起来和原生app一样顺畅，但完全不是。从Faceweb到实际装置的每一次页面浏览转换，拖慢了效能。往下滑动时页面非常卡，导致脸书的旗舰功能动态消息完全不能用。
翁雷卡指出：「2011年，谈脸书的报导一定会出现『糟糕透顶的行动app』这几个字。」
翁雷卡做的第一件事，就像谚语说的：如果你已经在洞里，就别再往下挖。他要求大约二十人的行动团队停下手边工作，回家睡觉，下一週再来想策略。
后来，在讨论会议的尾声，翁雷卡决定最好的路是从零开始，替每一个系统写原生app。下一步是说服祖克柏。翁雷卡说，「我们进会议室宣布：我们惨了。我们一定要做原生app。」
祖克柏同意了，工程团队开始闭关，试着打造原生行动app。幸好公司当时已经有几位懂行动的工程师。脸书近日买下的几家公司中，有懂iOS和Android的工程人才。脸书也开始训练原本的工程师，成立三週的行动工程课程，数百位脸书员工参加训练。
比较麻烦的问题是祖克柏本人。他还不到30岁，但他成长过程中接触的技术已经不是优势技术了，他必须了解新技术的动态，毕竟最后是由他为公司的新app定案。「我告诉他：问题出在你不了解原生开发。你一天做出一千个决定，但对原生来说那些决定是错的。」翁雷卡说。
就这样，新的行动团队开始训练祖克柏，告诉他行动生态系统的设计、产品开发与经济学，有哪些地方不一样。祖克柏必须重新学习一件事，就是犯错是有成本的。当你的第一个版本不断当掉，必须等苹果完成批准流程才能修正错误时，「完成比完美重要」这条原则就不适用。
祖克柏学习速度过人，很快就问出聪明的问题，难倒厉害的行动工程师。接下来几个月，脸书的苹果和Android团队开始制作原生app。他们不必完全抛弃Faceweb，然而其他功能就很明显只能走原生这条路，而重点中的重点就是动态消息。动态消息是脸书的科技杰作：每次你打开脸书，你会看到重新整理过、为你量身打造、最新的动态流。Faceweb的处理能力太弱、连结不够稳定，所以无法应付手机版的动态消息。
祖克柏也让大家知道他对行动的重视。有一天，一个团队跑到祖克柏的办公室，请他过目某些设计。祖克柏问他们：行动规格的资料在哪里？没有行动规格，所以祖克柏把团队扔出办公室。新规矩：以后没有行动设计，不准踏进我的办公室。没有人再犯同样的错。
事实上，公司全体很有自觉地踏上了行动之路。技术长泰勒说：「我们很多人完全不再使用笔电。」
*(photo:UpMedia)作者简介
史蒂芬．李维（Steven Levy）
史蒂芬．李维是《连线》（Wired）杂志特约编辑，曾创办Backchannel，也曾任《新闻週刊》（Newsweek）资深编辑与科技通讯主笔，有七本着作，文章散见各大刊物，包括《滚石杂志》、《哈泼杂志》、《Macworld》、《纽约时报杂志》、《君子杂志》（Esquire）、《纽约客》与《首映杂志》（Premiere）。
译者简介
许恬宁
师大翻译所毕，自由译者，近期译有《教练：贾伯斯、佩吉、皮查不公开教练的高绩效团队心法》、《跃竞思维》、《四骑士主宰的未来》。
※本书撷取自《后脸书时代：完整解读社群霸主从起步、成长、争议到转型，每一步的选择与思考》
