天文学里程碑！ 人类发现系外行星突破5000颗（视频）
-
太阳系外的行星，是什么模样？此图显示了多种可能性。（图撷取自NASA官网）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕几千年来，人们仰望星星，记录、观察天文现象，并从中发现其运行模式。如今，在望远镜光学（telescope optics）、太空飞行、数位相机和电脑等技术的帮助下，我们得以将对宇宙的了解扩展到太阳系之外，侦测并探究其他恆星周围的行星。美国航太总署（NASA）21日宣布，NASA的系外行星档案当天新增65颗系外行星，人类发现的系外行星总数随之突破5000颗大关。
在迄今为止发现的5000多颗行星中，35%类似于海王星，大小与海王星（半径2万4622公里）或天王星（半径2万5362公里）相似，可能是主要由比氢和氦更重的气体组成的冰巨行星（ice giant）或温度更高。大约31%被称为「超级地球」，可能由岩石构成，大小从约相当于地球（半径6378.1公里）到海王星不等，另外30%是气态巨行星。
据美国太空网站《Space.com》消息，人类首次确认发现系外行星是在1992年。当时，美国宾州州立大学天文学家沃尔兹帧（Alex Wolszczan）和加拿大天文学家费雷（Dale Frail）在《自然》期刊上公佈了他们的发现。30年来，在太空望远镜和卫星的帮助下，科学家发现越来越多系外行星。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，尽管被确认的系外行星已经超过5000颗，但整个银河系可能有数千亿颗行星。目前，人类正处于一个发现系外行星的黄金时代。
未来，新的太空望远镜将提高人类发现更多系外行星的能力。去年12月发射的韦伯太空望远镜（JWST）能够透过系外行星的大气层对行星进行观测，更深入分析已知的系外行星。天文学家希望在这些系外行星，也能找到适合生命生存的环境。
点击上图播放视频
