真实美人鱼「儒艮」在大陆沿海灭绝
-
儒艮是一种海牛目动物，尾巴为Y型。图/ZSL(photo:ChinaTimes)研究人员表示，一种据说是古代美人鱼传说来源的海洋哺乳动物「儒艮」(英文：Dugong)，由于很多年没有被人目击了，就算存在也无法持续繁衍，已确定在大陆沿海灭绝。
BBC报导，在大陆沿海社区进行的调查访问，过去5年只有 3人曾经见过，这显示种族已经过于稀少。
儒艮是海牛目的海洋哺乳动物，两者食性也相似，都是以海草为食，最大的外型差异在尾部，海牛是扇型尾，而儒艮是分叉尾，因此外型更类似美人鱼。儒艮与海牛的分布也不同，海牛生活在大西洋海域，而儒艮是在西太平洋与印度洋。成年儒艮可长至4公尺，体重可达1.6吨，被称为海洋中最温和的巨人。
儒艮以海草为食。(图/iucn sos)(photo:ChinaTimes)然而，它在大陆沿海已经完全消失，虽然仍然存在于世界其他地方，但也面临着类似的威胁。
伦敦动物学会 (ZSL) 的山谬•特维教授(Samuel Turvey)他说：「儒艮在中国的消失，是一个毁灭性的损失。」
ZSL 和中国科学院的科学家，审查了大陆海域先前发现儒艮的历史资料，他们发现，自 2000 年以来，科学家们就没有经过证实的目击事件。再採访了居住在这些沿海地区的 788 名居民，结果平均而言，已有23年没有见过儒艮。在过去的5年时间里，只有3个人见过1只。
ZSL研究人员表示，这显示儒艮已经在大陆沿海灭绝，就算现在还有稀少的几只，也无法保持基因多样性，仍然会灭绝。
早在1988年，儒艮的种群数量就因海洋污染、环境恶化、过度捕捞而显着下降，当时大陆国务院将其列为国家一级重点保护动物，然而为时已晚。
研究人员认为，大陆沿海缺乏足够规模的海草床，儒艮食物不足，导致数量迅速崩溃。由于工业和农业污染、沿海开发、不受管制的捕鱼和气候变化，全球每年有 7% 的海草栖息地正在消失。
特维教授表示，在大陆沿海的灭绝事件，警示着其他栖地也相当危险，澳洲外海、东非也都有儒艮的生存危机。
