80万受刑人低薪劳动…「监狱奴隶制」5州公投存废
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美国已在150多年前废除蓄奴，但允许各州监狱存在奴隶制度，做为对受刑人的惩罚方式；田纳西、阿拉巴马、路易斯安纳、俄勒冈、佛蒙特等五州选民将在8日举行的期中选举上，透过公投，用选票决定州宪中奴隶制度条文去留。
专家指出，废除监狱奴隶制度的公投法案，有助于推动典狱改革；根据统计，全美约有80万名受刑人从事劳动，通常是在遭到逼迫的情况下工作，却没有工资或工资极度微薄。
美国宪法第13修正案禁止蓄奴或强制劳役(involuntary servitude)，但如果奴隶制度使用于对罪犯惩罚，则为例外。
公投如果通过，奴隶制度将从五州州宪条文里废除，但监狱当中的受刑人劳工及工资问题，却不会因此而自动获得改变。到目前为止，全美只有三州通过废除州宪奴隶制度文字的法案，其中科罗拉多州在2018年率先行动，相隔两年后内华达州、犹他州相继跟进。
专门研究狱政法规的洛杉矶加州大学(UCLA)法律教授杜洛维克(Sharon Dolovich)说：「这是潮流的开端。」
杜洛维克指出：「等到十年之后，我觉得当我们回头来看，将为2022年时绝大多数州的州宪仍有这套制度感到可怕。」
专家表示，从精神层面来看，公投法案等于为美国监狱制度更高层次的问题讨论，开启了对话大门；根据美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union，ACLU)统计，美国民众下狱机率超过其他国家，非洲裔在坐牢受刑人比例极高。
石溪纽约州立大学(Stony Brook University)副教授、「历史学家反奴隶制度」(Historians Against Slavery)倡议中心主任契斯(Robert Chase)指出：「我们已经接受事实，解放奴隶的同一条修正案，条文里却让奴隶制度同样存在」。
契斯指出：「在一整个世代里，它让非洲裔男性与女性又因此变回奴隶，他们入狱之后被当成私人企业的劳工。」
ACLU统计显示，美国监狱里的受刑人劳工每年大约制造20亿元的商品与货物，提供每年价值90亿元的服务，换取收入让监狱得以维持运作。
