中美竞争、政变与民主：一个太平洋小国的选举为何成为国际焦点
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周三，西蒂韦尼·兰布卡（中）在斐济苏瓦排队投票。他领导的人民联盟党在提前投票中领先。(photo:NYTimes)这是两位前政变领导人之间的交锋，地点位于一个棕榈树环绕的偏远度假胜地。最近在美国和中国争夺太平洋主导权的斗争中，这个度假胜地变得格外重要。由于该国宪法允许军方在它认为合适的情况下出手干预，这场竞争有可能变得动荡不安。
因此，当选民在周三进行总统选举投票时，国际焦点转向了斐济。发生在1987年至2006年之间的四次政变，体现了岛国斐济激烈的政治历史。自从2013年民主投票被重新写入宪法，这是该国第三次大选。
当晚首批结果的公布时间比预期晚了一个多小时，在1987年领导斐济第一次政变的人民联盟党领导人西蒂韦尼·兰布卡似乎有望战胜现任强人总理乔萨亚·沃伦盖·姆拜尼马拉马。姆拜尼马拉马通常被称为弗兰克，在2014年和2018年赢得民主选举之前，于2006年在军方的帮助下掌权。
然后突然间，这个国家的选举结果应用程序完全宕机，临时计票也停止发布了。当结果重新上线时，兰布卡的大幅领先优势消失了。
“出现这种情况是因为数据传输终止了，”斐济选举监督员穆罕默德·萨尼姆在新闻发布会上说。“然后当我们重新尝试传输数据，事情就变得一团糟了。”
周四一大早，姆拜尼马拉马所在的斐济优先党以近46%的选票领先，人民联盟党获得了大约33%的选票。临时结果现已关闭，预计最终结果还需要两天时间，从外岛和偏远村庄的选票将陆续抵达。
投票前，专家警告，姆拜尼马拉马可能不会尊重选举结果，并可能寻求与他关系密切的军方进行干预。该国宪法将公民的“安全、国防和福祉”的最终控制权交给了军方，人们对这一条款的广泛理解是，军方有权在其认为合适的情况下进行干预。
姆拜尼马拉马在结果公布前对外国记者说，他“当然”会尊重选举结果。他补充说：“难道就没有一个明智的澳大利亚记者来问我一个比这更好的问题吗？”
周三，选举官员准备在苏瓦打开投票箱进行计票。(photo:NYTimes)斐济拥有约100万人口，是所在地区迄今为止最大的经济体，北京对斐济的投资在2006年首次激增，此后，斐济与中国的关系日益密切。在姆拜尼马拉马政变上台后，斐济面临澳大利亚和新西兰的破坏性制裁，因此来自中国的资金特别及时。
如果兰布卡领导斐济，该国可能会疏远中国，他在今年早些时候表示，更愿意与斐济的长期盟友澳大利亚建立更密切的关系，而不是与北京签署安全协定。
提前投票的结果是在一场激烈竞争和政府对新闻界及反对党的支持者进行镇压的情况下得出的。在一个备受瞩目的案件中，一名反对派律师因为没有在意法律文件中的一个错误被判藐视法庭罪，批评者认为这是斐济公民自由受到侵蚀的标志。
由于很少进行选举前民调，分析师一直难以预测结果。在选举结束前的48小时内，斐济进行了媒体封锁，所有政党的竞选宣传活动都被禁止。公民不得在社交媒体上发表政治帖子、展示横幅和穿着政党颜色或带有政党标志的衣服。违反规定者可能会受到严厉的惩罚，包括监禁。
即使斐济本身的新闻媒体报道很少，但早期迹象表明，姆拜尼马拉马的支持率可能正在下降，包括在过去两次选举中的得票率一次比一次少。选民也对该国在新冠病毒大流行后面临的一些经济挑战感到不满，大流行摧毁了它的旅游业。
澳大利亚查尔斯特大学政治学教授多米尼克·奥沙利文表示：“这个政府执政已经有些年头了，人们往往会厌倦长期政府。”
就连姆拜尼马拉马的政府也试图迎合要求新面孔的呼吁，以改革为纲领竞选，提出了“我们就是变革”的口号。
弗兰克·姆拜尼马拉马周三离开苏瓦的一个投票站。(photo:NYTimes)投票率很低：当天晚些时候，斐济选举监督员萨内姆呼吁选民前来投票，截至投票结束前一个小时，有51%的选民投票。在2006年的选举中，投票率为64%。
斐济的选民基础偏向年轻人，超过50%的登记选民年龄在40岁以下，而选票上86%的候选人年龄在40岁以上。现年68岁的姆拜尼马拉马是斐济从政16年的资深政客，而74岁的兰布卡自1987年以来一直是斐济政界的常客。
奥沙利文教授表示，人们不愿去投票，可能是对选举的自由和公平抱持的一种广泛的怀疑。“由于两位可能的总理竞争者都是前政变领导人，人们可能会想，‘这真的是民主吗？’”
