不侷限沙拉吧！ 英国最新研究：食草恐龙祖先一开始也吃肉
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英国布里斯托大学古生物学家的最新研究发现，蜥脚类动物、梁龙和其他长颈巨龙的早期亲戚，在三叠纪期间从食肉动物转变为食草动物。（取自网路）(photo:LTN)〔编译卢永山／综合报导〕根据科学新闻网站Live Science报导，长期以来人们一直认为暴龙是食肉狂，长颈龙则在背景中安静地啃食树叶，但最新的研究显示，恐龙的饮食比以前想像的还要多样化。这项研究成果发表于12月16日刊出的《科学进步》期刊（Science Advances）。
为了更好地了解不同的恐龙实际上吃什么，英国布里斯托大学的古生物学家检查了几个恐龙属的头骨的CT（电脑断层扫描），包括小型双足槽齿龙（Thecodontosaurus）和长颈梁龙（Diplodocus），牠们都被认为是食草动物，以及创建了牠门牙齿的3D模型。
该研究的主要作者，布里斯托大学地球科学学院高级研究员马约拉尔（Antonio B. Mayoral）表示：「牙齿可以提供关于动物吃什么的很好线索，因为牙齿是分解食物的工具，因此，预计不同的牙齿形状能有效地处理不同种类的食物。」
马约拉尔指出：「在恐龙身上，我们看到了令人印象深刻的牙齿类型多样性，包括刀片状、圆锥形、三角形、叶形等，这显示恐龙进化出不同的进食习惯，并专攻范围广泛的饮食。有趣的是，这些不同种类的牙齿形状有许多已存在于最早的恐龙身上，这表明牠们的饮食可能非常多样化。」
研究人员接下来将恐龙牙齿的形状和功能（咬合力）与现存爬行动物的形状和功能（咬合力）进行比较，例如不同种类的蜥蜴，包括巨蜥和石龙子，以及壁虎、蛇和鳄鱼。
马约拉尔指出：「我们对牙齿形状和饮食之间关系的了解是基于生物物种的讯息。例如，锋利和弯曲的牙齿更适合刺穿和切割柔软的食物，如肉类，这些是食肉动物的典型特征。另一方面，带有小齿（锯齿）的直齿能更有效地分解较硬的食物，如某些植物和昆虫的外骨骼，这些存在于食草动物和食虫动物中。」
马约拉尔以一些已知最早恐龙的饮食习惯为例，包括双足兽脚亚目、装甲鸟臀目（armored ornithischians）和长颈蜥脚类动物。他说：「在我们的研究中，一些被归类为食肉动物的早期恐龙（例如兽脚类恐龙）的牙齿与巨蜥的牙齿相似，尖尖的，弯曲的和细密的锯齿状。相较之下，鬣蜥有长矛状的牙齿和粗糙的细齿，类似于被归类为食草动物的早期恐龙（如鸟臀目和蜥脚类）。」
实际上，食草恐龙的祖先并不侷限于沙拉吧。相反，牠们很可能会吃肉和昆虫，就像捕食牠们的食肉动物一样。马约拉尔说，研究人员发现，许多最早的恐龙採用了不同的饮食习惯，这是让生物群体多样化的一个非常重要的因素。
马约拉尔说：「我们的研究支持适应植物饮食的3个主要恐龙谱系中的2个，并不是以食草动物开始的。蜥脚类动物、梁龙和其他长颈巨龙的早期亲戚，在三叠纪期间从食肉动物转变为食草动物。最早的鸟臀目动物可能更喜欢杂食性饮食，牠们后来进化出了像三角龙这样的素食恐龙和鸭嘴龙。」
