美用1枚飞弹击落中国气球 目击者：「像一张皱巴巴的卫生纸」般飘落
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美国国防部4日证实，美国战机已在美国领海将一颗在国境内飘了数天的中国气球射下。路透(photo:UDN)CNN报导，美国国防部4日证实，美国战机已在美国领海将一颗在国境内飘了数天的中国气球射下。美国海军正在打捞气球残骸，将送往联邦调查局(FBI)位于维吉尼亚州匡堤科(Quantico)的实验室，交由FBI和情报单位专家进行分析。南卡罗来纳州地方官员警告，民众勿捡拾气球残片当做纪念品。
美国军方出动三架战机，在美东时间4日下午2点39分(台湾时间4日清晨3点39分)，一架F-22战机发射一枚AIM-9X飞弹，射下这枚高空气球，气球发生小爆炸，随即如「一张卫生纸」般飘落。
气球被射下的地点位在北卡罗来纳州和南卡罗来纳州之间海岸，距美国岸边约6海里。在射下气球前，当局在方圆100平方公里实施海空净空，南卡和北卡州三座机场的飞机暂停起降。
纽约时报报导，住在南卡帕利斯岛(Pawleys Island)的退休国防包商比利(Jeffrey Billie)目睹射气球过程，他说，「先有两架战机围着气球绕来绕去，第三架飞近气球，发射一枚飞弹，然后，我们看到这个大白球突然像一张皱巴巴的舒洁(Kleenex)卫生纸」。
美国军方官员表示，气球残片散落的范围长达11公里，气球坠落地点有两艘美国海军船舰，其中一艘配备用于打捞残骸的重型起重机。
军方官员告诉CNN，海军原本预期残片会落到更深的海底，但坠落地点只有47英尺(14.3公尺)深，「很容易打捞」。如有必要，海军潜水人员将潜入海底协助打捞，无人艇也可以潜入海底打捞。
美国总统拜登受到击落气球的压力，他在气球被击落后表示，他1日就下令尽快射下气球，但国安团队以安全为由，建议气球飘至海域上空再行动。
这颗来自中国的气球，大约五天前首次在蒙大拿州被发现，随后飘过美国中部，最终飘离美国大陆，飘到大西洋上空。这颗气球在美国造成轰动，中方声称是一颗偏离方向的气象气球，但美国国防部长奥斯丁认定是侦察气球，飘过美国战略要地上空。这颗气球并导致美国国务卿布林肯取消原定5日的访问大陆行程，美中关系还没回温又陷谷底。
