防中国抢先插旗 美拚重返月球
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美国国家航空暨太空总署（NASA）。(路透)(photo:UDN)英国广播公司（ＢＢＣ）报导，美国太空总署（ＮＡＳＡ）署长尼尔森表示，他担心中国大陆在发现水的月球南极划地为王，不准外界进入。尼尔森直言，美中正展开重返月球的「太空竞赛」，美方借由大量投资民间太空科技企业，力图抢先北京重返月球。
印度虽在八月独步世界登陆月球南极地区，北京的太空计画却是ＮＡＳＡ首要注目对象。中国是唯一拥有自家太空站的国家，曾顺利带回月球样本，也已计画一探可能蕴藏水的月球极地。
尼尔森接受ＢＢＣ访问指出，「我担心的是我们在月球南极发现水，中国到了那里然后说这是我们的地盘，你们不能来」。他说，中国在南海建人工岛宣示主权等作法，支持他的疑虑。
中方并未缔结美国主导的月球及太空探索框架「阿提米丝协议」。北京则表明会和平探索太空，曾称美方对其太空计画的担忧为试图抹黑。
与北京的太空对阵，促使ＮＡＳＡ大举投资太空科技。二○二一年，马斯克的太空探索科技公司（SpaceX）取得卅亿美元（约台币九七五亿元）合约，受託打造月球登陆器，今已开发出威力极强的火箭。今年稍早，ＮＡＳＡ亦与亚马逊老板贝佐斯的蓝色起源签署卅四亿美元（约台币一一○五亿元）的协议，以制造更远未来使用的登陆器。
除了大型企业，ＮＡＳＡ的资金亦流向不少小型业者。有别于冷战时期，当前ＮＡＳＡ的太空活动大幅借重私人企业。尼尔森表示，民间企业的参与至关重要，有助分担高额的成本，并使ＮＡＳＡ可以得力于私部门的企业创意。
