「要加购薯条吗」点主餐+薯条竟是衡量美国经济重要指标？

美国人是出了名的爱吃薯条，麦当劳、肯德基与汉堡王等知名快餐店里皆有卖薯条。路透(photo:UDN)

只要走进速食餐厅，就不能忘记加点一包「大薯」。你知道吗，「炸薯条」竟然能用来衡量美国人的消费力！

美国人是出了名的爱吃薯条，麦当劳、肯德基与汉堡王等知名快餐店里皆有卖薯条。这一种消费现象，意外的成为经济学家解读美国经济前景的指标之一。

「薯条指标」是什么？

总部位于美国爱达荷州，市值150亿美元的「蓝威斯顿」（Lamb Weston），是全球最大冷冻薯条与马铃薯加工品供应商。去年该公司生产了80亿磅的马铃薯，销往全球4大洲。

财经媒体《CNBC》报导指出，蓝威斯顿执行长沃纳（Tom Werner）在近期的财报会议上表示，尽管过去几年全球速食店受到疫情的打击，但薯条的加购率依旧高于疫情之前的水平，显示出美国消费的韧性。

所谓的「薯条加购率」（Fry Attachment Rate），是指消费者在点主餐之余，还会加购薯条的比率，又被经济学家称为「薯条指标」（French Fry Index）。

如今，薯条加购率仍旧维持成长，意味着美国经济体质依然稳健；反映了美国人的消费习惯、就业市场、食品供应链和农业经济生态系统等多个层面。

一是速食文化在美国非常普遍，尤其大都市的生活步调讲求快速，快餐业渐渐成为构成美国经济的一个重要区块。

二来是速食在美国，是相对便宜的饮食选择，因此在个人财务吃紧时，消费者可能更倾向于用速食替代昂贵的餐厅，这对于家庭的消费开支和预算来说，相当具有吸引力。

而且，速食业为美国提供大量的工作机会，包括厨师、服务生、接待人员等，因此速食业的营业状况，会直接影响到美国就业率和劳动市场。

薯条的稳定需求，对农业部门也有积极的影响，因为马铃薯是薯条的主要原料之一，这有助于保持美国农业经济的稳定。

蓝威斯顿在20世纪中期，确实参与了炸薯条的生产和销售，并为部分的美国速食文化做出了贡献。

然而，炸薯条的文化兴起，主要归因于其他速食连锁店，如麦当劳和肯德基等，推出了经典的速食套餐，包括大麦克汉堡与薯条，并在50年代和60年代推动了速食文化的普及。

沃纳认为，「加购薯条」这一个小举动，看似不起眼，实际上却体现出美国消费者对经济前景抱持着希望。

因为加点一份薯条，就像是偶尔买一支口红，是个生活中对自己好一点的「微奢侈」开销。只有当消费者拥有不错的薪资与待遇，才会用薯条或口红来犒赏自己。

点薯条的人越多，显示出消费者对经济充满信心。沃纳指出，自今年初以来，蓝威斯顿的股价已上涨了近11%，最近一季财报数据中，该公司的单季销售额飙升了48%，其中有10%的收入来自麦当劳；利润也翻倍达到16亿美元。

不过，麦当劳执行长坎普斯基（Chris Kempczinski）在今年7月表示，加点薯条的顾客正在变少，「几乎在我们全世界各个市场，都看到轻微走低，而且持续减少。」

这个经济讯号究竟可不可信？先来包薯条观察看看。

资料来源：TBoy、CNBC、Twitter

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