68年前1通电话追踪圣诞老人平安夜启动 1200志工忙

北美防空司令部召募数以千计志工一同参与平安夜追踪圣诞老人活动，图为驯鹿拉的雪橇正横过美国。(美联社)(photo:UDN)

对于北美防空司令部 (NORAD)而言，12月24日却是最忙碌的一天，因为公关网站「追踪圣诞老人」(NORAD Tracks Santa)在这天启动，1200多名志工接听电话，维持这项68年的平安夜传统。

NORAD和北方司令部(U.S. Northern Command)公关主任伊丽莎白·马蒂亚斯(Elizabeth Mathias)上校于2022年首次担负追踪网站的重责大任，她说：「(追踪网站)将大批原本对军事一无所悉的民众聚集在一起，确实令人惊讶。」

当年1小孩打错电话开启平安夜热线

马蒂亚斯说，这项传统的起源是1955年因有商家提供一支电话号码，让小朋友可以拨打电话和北极的圣诞老人交谈，不料有名儿童拨错号码，打到大陆防空司令部(NORAD前身)，由当时值班指挥官舒普(Harry Shoup)上校接到电话。

舒普和打错电话的孩子交谈后，意识到可能会有更多孩子来电，因此决定成立一个作业中心接听来电，从而开启平安夜追踪圣诞老人的传统，也成为NORAD公关团队年度重任，而整个筹备工作，耗时数月之久。

北美防空司令部（NORAD）与网路搜寻巨擘谷歌（Google）提供即时追踪圣诞老人功能。（美联社）(photo:UDN)

公关团队每年年初会先检讨去年执行状况并感谢70多家企业赞助所有经费，接着自春季开始联系志工希望他们再次支援；入秋后开始和科罗拉多泉市(Colorado Springs)「彼得森太空空军基地」(Peterson Space Force Base)协调设备并成立作业中心。

马蒂亚斯表示：「进入11月后，要安排志工接听电话，所以12月中旬要部署场域，确保电话畅通，才可以在12月24日为所有人做好准备。」追踪网站于美东时间12月24日上午6时启用，同时有1100至1200名志工接听全世界拨打1-877-HI-NORAD专线电话。

据统计，2022年平安夜共计接到26万通来电，其中7万3000通电话由真人接听，马蒂亚斯透露：「我曾经碰到来电者惊讶到说不出话来，因为没想到可以和真人通话。」追踪网站于12月25日美东时间凌晨2时结束。

马蒂亚斯透露NORAD计画提升追踪功能，研发虚拟实境可行性，让民众可以与圣诞老人一起飞行，不过目前「尚未做好准备」，但强调：「对于每年NORAD Tracks Santa为全球民众给予更多善意，我们深感自豪。」