美防长本周术后不适住院，白宫3日不知情引争议
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美国国防部长奥斯汀资料图片(photo:RFI)美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）1月6日晚接受了外界对他住院多日秘而不宣的指责，表示自己意识到外界对他这样做的担忧，并对未能披露此事承担“全部责任”。现年70岁的奥斯汀在一份声明中承认，“本可以做得更好，确保公众适当了解”他一直在接受治疗，而治疗的原因仍未说明，但承诺“会做得更好”。
三名美国官员说，五角大楼三天来一直没有将奥斯汀住院的消息告诉拜登总统和其他高级官员。另外两名美国官员说，美国国家安全顾问沙利文（Jake Sullivan）和其他白宫高级助手直到国防部1月4日发来消息才知道奥斯汀1月1日住院的消息。沙利文在五角大楼周四发出通知后不久将这一消息报告给了拜登。
这些官员说，奥斯汀在沙利文的简报会之前私下向拜登转达消息的可能性很小。其中一位官员说：“如果杰克（沙利文）不知道，总统也不可能知道，如果不是杰克，谁会告诉他奥斯汀的情况？如果有人告诉总统，杰克会是他接到的第一个电话”。
拜登周六晚与奥斯汀进行了“亲切交谈”。其中一位官员说：“总统完全信任和信赖奥斯汀部长”。美国国家安全委员会的一位发言人也表示了同样的看法，并指出拜登“期待着（奥斯汀）回到五角大楼”。
但官员们说，奥斯汀的情况令所有白宫工作人员感到震惊，因为他们不知道这位美国防长正在应对一次选择性医疗手术后的并发症。美国国国家安全委员会的工作人员对五角大楼过了这么久才通知他们奥斯汀的情况感到惊讶。五角大楼直到周五傍晚才将这一消息公之于众，并在发表公开声明前约15分钟通知了国会。
其中一名官员说：“事情不应该是这样的”。美国国家安全委员会和五角大楼拒绝发表评论。奥斯汀于周一入住沃尔特·里德国家军事医学中心，进行一项选择性手术，出现了未公开的医疗并发症，并于周六继续住院治疗。奥斯汀通过声明表示：“我要感谢沃尔特·里德的医生和护理人员，他们为我提供了卓越的医疗服务，也为我的家人送去了温暖”。奥斯汀补充说，“很高兴自己已经康复，并期待着尽快返回五角大楼”。
五角大楼在当地时间周五下午五点后披露了奥斯汀住院的秘密，这引发了人们对国防部在上周如何有效处理紧急情况的疑问，美国正在平衡乌克兰和加沙的战争，而这两场战争引发了世界多个地区的不稳定。作为国防部长，奥斯汀在负责美军决策的指挥系统中仅次于总统拜登。这一角色可以重新分配给另一位官员，但五角大楼对此事的处理一直含糊其辞，只说国防部副部长希克斯（Kathleen Hicks）“准备在必要时代表防长行事并行使其权力”。
周四，在奥斯汀住院期间，美军在巴格达发动了一次罕见的空袭，炸死了一个伊朗支持的民兵组织的领导人。这一事件引起了伊拉克官员的强烈抗议，并引发了美军还能在当地驻扎多久的问题。熟悉内情的人士说，奥斯汀住院的消息不为其他许多官员所知。据两名熟悉此事的官员称，拜登和美国国家安全委员会直到周四才得到通知，这一细节由政治新闻网站Politico周六首次报道。拜登和奥斯汀于周六晚进行了通话。
五角大楼发言人莱德（Pat Ryder）少将周五表示，希克斯在奥斯汀住院期间代表他作出了一些“例行”决定。莱德说，奥斯汀“不必肯定地委派自己的职责，因为根据法规，如果部长无法履行职责，副部长自动有权履行部长的职责”。莱德指出，尽管奥斯汀仍在住院治疗，但他已于周五晚上恢复了全部工作。该发言人称，五角大楼“不得不考虑一系列因素，包括医疗和个人隐私问题”，因此才隐瞒了这一消息。
据九名美国国防部官员和两名国会助理称，奥斯汀的住院治疗是一个严密的秘密，直到发表公开声明之前，连五角大楼高级官员和国会领导人都不知道。五角大楼的一些官员也是通过莱德发布的新闻稿才得知奥斯汀的情况。其中一名国防部官员说，奥斯汀的助手告诉他们的办公室，部长这一周都在家工作。
周五，美国新闻界人士对四天后延迟发布的消息，以及他将放弃五角大楼负责人的部分职责表示愤慨。但这种不满情绪已经超越了媒体，延伸到了五角大楼精英和国会山。一位美国官员说：“绝大多数领导人都不知情”。
五角大楼新闻协会称，没有报道奥斯汀的病情和住院情况是“一种暴行”。该组织在周五的一份声明中说：“公众有权知道美国内阁成员何时住院、接受麻醉或因任何医疗程序而被委以重任。这种做法甚至一直沿用到总统一级。作为国家最高国防领导人，奥斯汀部长在这种情况下没有隐私权”。
据Politico本周报导，虽然奥斯汀仍在住院治疗，但美国正在研究应对伊朗支持的民兵在中东地区发动袭击的方案。几艘美国驱逐舰目前正在红海，它们在那里击落了胡塞叛军发射的数十架攻击无人机和弹道导弹。在伊拉克和叙利亚，美国地面部队也抵御了120多次导弹和火箭弹袭击。
