非蓝绿有别！ 天王星与海王星真实颜色揭晓（视频）
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天王星（左）与海王星（右）颜色其实非常接近，都偏水绿色。（图撷取自哈佛大学）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕太阳系最外侧的两颗「冰巨行星」天王星（Uranus）和海王星（Neptune），无论大小、质量还是大气条件都极为相似，过去天文学界认为，两者外观上有明显差异，海王星外观比天王星还要更蓝。现在新研究表明，太阳系这两颗冰巨行星颜色其实非常接近，都偏水绿色。
行星大气模型可以解释其中的一些差异，例如天王星有较厚的「雾层」，可以反射更多白光，使其看起来更亮，但这些模型并不能完全解释为什么这两颗行星会有如此不同的色调。现在重新处理旧数据得到新影像表明，困扰天文学家数十年的问题只是场误会。
美国航太总署（NASA）的「航海家二号」（Voyager 2）探测器1986、1989年飞越天王星、海王星时收集数据显示，天王星呈漂亮水绿色，海王星则是深一点的湛蓝色调，但这两颗行星无论大气成分还是尺寸等条件几乎相同，颜色却明显有差，令科学家百思不得其解。
牛津大学行星物理学教授厄文（Patrick Irwin）领导的研究小组，使用了哈伯太空望远镜和欧洲南方天文台的数据，重新平衡了原始数据，得到更精确的海王星和天王星颜色。
厄文教授和同事对「航海家2号」发回的照片进行了处理，展示了人眼可能看到的行星是什么颜色。
「航海家2号」拍摄的海王星原始照片使用了对比增强技术，以突出难以察觉的大气特征，再加上最终合成影像的色彩平衡方式，使得海王星看起来更蓝。由于许多海王星影像对比度都经过增强处理，好让科学家更清楚看到云带、云层、风暴，导致海王星比真实色彩还蓝。
为了获得海王星和天王星真正颜色，牛津大学团队利用哈伯太空望远镜成像光谱仪（STIS）、广角相机 3（WFC3）、甚大望远镜（VLT）多单元光谱探测器（MUSE）收集的数据，重新平衡航海家二号建立的合成影像，结果发现两颗冰巨行星都呈近似的冰冷水绿色。
虽然海王星还是略蓝，但差异没有过去明显，这是因海王星周围雾霾比天王星更薄，过去我们对海王星颜色的误解、天王星不寻常颜色变化的疑惑终于解开了。
相关研究报导，近日发表在《皇家天文学会月报》（MNRAS）。
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「航海家2号」于1986 年和1989 年拍到天王星（上左）和海王星（上右）影像。下方为还原真实颜色后的对比图，天王星与海王星颜色其实相近。（图撷取自哈佛大学）(photo:LTN)
