第九行星是否存在？ 科学家找到最新「在场证明」
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大部分科学家相信假想的「第九行星」潜伏在太阳系外围某处。示意图。（图撷取自IPAC官网）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕自从冥王星在2005年自行星行列除名后，第九行星就成为人们心中的一个缺憾，总希望在遥远难测的太阳系远方，有1颗第九行星等我们发现。如今天文学家已经缩小了难以捉摸的第九行星可能隐藏位置，发现这个天体可以帮助科学家进一步了解太阳系的构成、形成和进化过程。
英国《独立报》19日报导，美国太空望远镜研究所与夏威夷大学天文研究所公布的泛星计画资料库（PanSTARRS Data），让第九行星曙光再现。研究人员透过评估PanSTARRS Data，已经排除大约80%的可能位置，将这个假设的行星可能位置范围缩小了。
这个假设的第九行星已经成为科学家们几十年来研究的对象，因为我们的太阳系边缘的物体运动方式无法解释。
研究人员观察到，太阳系边缘远在矮行星冥王星轨道之外的一些物体，其表现就像是被某种尚未被看见的东西拉扯着，这很可能是另一颗行星。
「有太多独立的迹象表明第九行星就在那里，没有第九行星，太阳系是很难理解的，」研究的共同作者、来自加州理工学院的布朗（Mike Brown）告诉《今日宇宙》（UT）新闻网。
他解释说：「第九行星解释了外太阳系天体轨道的许多问题，而这些问题在其他情况下是无法解释的，每一个问题都需要某种单独的解释。」
发表在一项有待同侪评审研究中的新数据表明，第九行星（如果存在的话）很可能是太阳系中第五大行星。科学家说，它可能是太阳系中唯一一颗质量介于地球和天王星之间的行星。
这颗行星围绕太阳的椭圆轨道的最大直径预计将超过500 AU（天文单位），约为地球到太阳距离的500倍，或约75兆公里。
虽然第九行星可能位置的78%空间区域已经被排除在外，但科学家说，仍有大片区域尚未被观察到所需的深度。他们希望美国薇拉·鲁宾（Vera Rubin Observatory）天文台即将进行的勘测能够帮助进一步缩小范围。不过，研究人员也提醒说，第九行星也有可能并不存在，因此需要新的理论来解释在太阳系外观测到的多种现象。
