新发现三叠纪「活体战车」 2.15亿年前鳄鱼祖先「全身盔甲」
-
Garzapelta muelleri身上的盔甲比现代鳄鱼更厚更硬。（截自ABC新闻影片）(photo:UpMedia)美国德州最新研究发现，鳄鱼的古代祖先可追溯至2.15亿年前的三叠纪时期，早于侏罗纪时期，身上坚实的盔甲也比现代鳄鱼更厚更硬，堪比「战车」。
ABC新闻报导，最新发表在《解剖记录》期刊的研究指出，由德州大学奥斯汀分校领导的研究团队发现新的坚蜥目（aetosaur）生物，将其命名为「Garzapelta muelleri」，比起恐龙，坚蜥目与鳄鱼的关系更密切，可说是现代鳄鱼的祖先。牠们大约生活在2.29亿至2亿年前的三叠纪时期，早于侏罗纪时期，除南极洲和澳洲外，其余大陆都曾发现过坚蜥目的生物化石。
研究人员表示，他们通常根据这些生物的骨板来辨识不同的物种，这次新发现的化石主要部分几乎无损，从脖子到尾巴部分的骨板都非常完整，从而让他们确认这具化石属于新物种。
研究主笔之一、德州大学杰克逊地球科学学院博士生雷耶斯（William Reyes）表示，他们将这只新发现的鳄鱼祖先命名为「Garzapelta muelleri」，Garza指的是德州西北部的加尔萨县（Garza），是Garzapelta muelleri的发现地，Pelta在拉丁语则是盾牌的意思，意指Garzapelta muelleri身上的坚硬盔甲，muelleri则是为了纪念最初发现它的古生物学家比尔·穆勒（Bill Mueller）。
据报，Garzapelta muelleri生活在大约2.15亿年前，与现代美洲鳄鱼相似，但身上覆盖的盔甲更厚更硬。牠们的骨板直接嵌入皮肤中，形成坚硬的盔甲，身体两侧还有弯曲的尖刺，让牠们免受捕食者的侵害。现今的鳄鱼是肉食动物，但Garzapelta muelleri很可能是杂食动物。
雷耶斯指出，Garzapelta muelleri与其他坚蜥目生物之间存在许多差异，清楚表明牠是新物种，包括骨板行程的方式以及身体两侧独特的尖刺。他们接下来将继续研究Garzapelta muelleri在庞大的坚蜥目家族中，应该属于古鳄鱼演化过程中的哪个位置。
