COVID-19病毒「调情」变异株肆虐美国 专家：无须过度恐慌
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专家表示，目前尚无法断言 FLIRT 变异株是否会引发夏季疫情高峰；示意图。（图取自Pixabay图库）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕美国近期发现了一种新型态的武汉肺炎（新型冠状病毒病，COVID-19）病毒株，并以其突变位点的缩写命名为「FLiRT」（调情）。目前，FLIRT 家族中的KP.2变异株占比最高，迅速取代了先前主导的Omicron亚型变异株JN.1，约占全美病例的4分之1。专家们正在密切关注其传播趋势，并唿吁民众保持警惕，但无需过度恐慌。
综合外媒报导，新型态COVID-19病毒株取名为「FLiRT」（调情），是因其名称中的突变位点包含「F」和「L」以及「R」和「T」字母。FLIRT变异株包含KP.2和KP.1.1，皆为JN.1.11.1的衍生株，而JN.1.11.1本身是JN.1的直系后代。
耶鲁大学公共卫生学院传染病学医师及教授柯艾伯特（Albert Ko）表示，FLIRT变异株拥有额外的两个突变，使其相较于先前变异株更具传染优势。
与过去一年主导美国疫情的其他变异株一样，FLIRT也属于Omicron家族。约翰霍普金斯大学病毒学家裴科斯（Andrew Pekosz）形容，新冠病毒不断变异，产生高度传染性的新变异株，最终取代既有病毒株，这就像老掉牙的故事一样。「病毒变异的速度（约3到6个月）远远快于流感等其他病毒。」
范德堡大学医学中心传染病学教授沙夫纳（William Schaffner）表示，目前尚早下定论，但从数据来看，KP.2的病例比例正快速上升，而其他变异株的比例则下降，这暗示着KP.2存在某些传播优势。
KP.2与其母株JN.1非常相似，后者本身就具有高度传染性。然而，KP.2额外的两个突变可能使其在维持传播力的同时，还能部分逃逸既有的社区免疫力。
实验室研究表明，KP.2的突变可能足以降低现有疫苗和先前感染产生的免疫保护力，使其仅能提供部分防护。
专家们提醒，低疫苗接种率和下降的免疫力可能为FLIRT变异株的传播敞开大门。他们表示，目前尚无法断言FLIRT变异株是否会引发夏季疫情高峰。然而，COVID-19病毒仍在持续传播，不会轻易消失。
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）数据，截至4月20日，阳性检测率为3%，低于前一週的0.4%，也远低于1月中旬的12%左右。CDC公布的废水数据也显示，COVID-19病毒的活动水平目前为「极低」。
专家认为，目前无需过度恐慌，但仍需保持警惕，继续採取防疫措施，例如接种疫苗、戴口罩、保持社交距离等，以降低感染风险。
