美空军投资开发高超音速飞机 有军用意图
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新创公司Hermeus开发中的高超音速载客飞机Quarterhorse模拟图。（取自Hermeus官网）(photo:LTN)〔编译管淑平／综合报导〕美国空军与数家民间风险资本公司向新创公司Hermeus投资6000万美元（约16亿台币），资助该公司开发5倍音速的高超音速载客飞机，空军除了着眼可用于未来的总统和政府高层行政专机，也看上这项航空尖端技术的军用潜力。
「防卫新闻」（Defense News）和航空新闻网站「全球飞航」（FlightGlobal）6日报导，美国空军5日宣佈投资Hermeus高超音速飞机Quarterhorse的开发计画，这项投资是透过空军生命週期管理中心的总统与行政要员空运局、空军研究实验室（AFRL）进行，是空军促进商业高速载客飞行的「向量计画」（Vector Initiative）一部分，尽管空军的投资比例相对而言算小，但是却可给予军方发展划时代技术的机会，用于多种任务。
空军表示，「（向量）计画旨在与商界领导人合作，加速他们的开发，连带促进可能给予空军用于多种任务的技术选项。」总统与行政要员空运局专案执行官林赛（Jason Lindsey）说，「最终，我们希望在商用飞机市场中，拥有能改装用于空军任务的飞行平台选项，例如高阶领导人交通，机动性、情报、侦察以及其他的可能任务」。
根据合约，Hermeus要在3年内达成5项目标，包括打造3架Quarterhorse原型机，测试全尺寸的可重复使用高超音速推进系统，将测试资料提供给空军，这些资料能够用于未来的兵棋推演战略分析；「全球飞航」在报导中指出，推测空军意在了解中国、俄罗斯可能会如何使用各自发展中的高超音速飞弹。
Hermeus营运长舒福德（Skyler Shuford）说，第一架Quarterhorse原型机将为无人机，以降低试飞实验飞机的风险，也有利于及早展开试飞；该公司已经测试过一架缩小尺寸的高超音速引擎原型，正在打造全尺寸展示机。
美国空军在冷战期间曾使用3倍音速的「黑鸟」（SR-71 Blackbird）长程战略侦察机，最近十几年以RQ-170「哨兵」（RQ-170 Sentinel）匿踪无人机接手这类任务。不过，现在高超音速飞行器的潜力，显然吸引军方的兴趣。空军研究实验室指挥官普林格（Heather Pringle）说，「高超音速飞机和推进系统，是真正的在改写局面，将会像上世纪的汽车一样，改革我们的旅行方式。」
