122年前「贝罗纳号」西沙失事 历史信件曝清廷拒绝赔偿
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中国近年在南海填海造岛、兴建军事基地，并多次主张拥有南海诸岛主权。图为西沙群岛。（法新社档案照）(photo:LTN)〔即时新闻／综合报导〕《英国广播公司》（BBC）记者海顿（Bill Hayton）在英国国家档案馆找到1封122年前的翻译信件，当时的「中国外交部」明确在一桩沈船抢劫案指出，南海中的西沙群岛是「公海」，清廷并不负责，但后来却又主张拥有西沙。
根据《自由亚洲电台》报导，海顿发现1899年的信件译本，当时1艘德国船只「贝罗纳号」（Bellona）在西沙群岛失事，船上铜货遭到中国渔民偷走，英国政府替德方「保铜」，要求清廷处理此事，但「总理各国事务衙门」称西沙群岛位于公海，不是中国领土的一部分，因此拒绝赔偿。
海顿表示，目前只有英文信件译本，尚未找到中文文件，极有可能已丢失或毁损；然而，1898年4月14日两广总督写给英国驻广州领事布雷南（Byron Brenan）的1封信提及「贝罗纳号」，称朝廷不可能保护这艘沈船，因为它位于「深蓝色的大海」，因此无法答允赔偿要求。
此外，1930年法国印度支那总督给法国殖民地部长的1封信中，也提到「贝罗纳号」案，信中引用了中国官员的话，称西沙群岛是「被遗弃的岛屿」，「不属于中国」，并且「没有负责监管的专责机构」；海顿提到，清廷在1909年声称对西沙群岛握有主权，他认为若越南政府加入探究，对此事可能会有帮助。
