「潘多拉星球」植物成真 萤光植物亮度可照明
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麻州理工学院发明的萤光植物，他们期望亮度可以成为照明。图/MIT(photo:ChinaTimes)在着名的科幻电影「阿凡达」当中，潘多拉星球的森林并不是漆黑一片，因为星球上的许多植物具有萤光效果。然而美国麻州理工学院(Massachusetts Institute of Technology，缩写：MIT)利用植物基改技术，创造出散发萤光的植物，他们打算让萤光植物成为一种不耗电的照明工具。
新阿特拉斯(New Atlas)报导，麻州理工学院的科学家们在很多年前，就试着将萤火虫身上的萤光素酶，殖入植物身上，使其变成可以自行发光。不过初期版本的萤光植物并不是特别明亮，与文具店都可买的到的萤光星星差不多，那样的亮度只是好看而已，对实际的照明并没有多大帮助。
不过，随着奈米科技与基因工程剪辑技术的成熟，研究人员决定将发光植物的亮度提高，关键技术是发光材料的改进，从原本的萤光素酶，转换为磷光材料。虽然磷光与萤光常常被混在一起谈，但是两者的原理不太相同。
麻州理工学院以芋头叶为实验，测试萤光植物的亮度。(图/MIT)(photo:ChinaTimes)研究团队成员之一的席拉‧甘迺迪(Sheila Kennedy)说：「利用植物的可再生化学能，创造出环境的照明是一种大胆的想法，但是它绝对可行。」
为了提升亮度，研究团队使用的是人工磷光体铝酸锶(化学式：SrAl2O4)奈米粒子，并用二氧化硅包裹它们，这样它们就不会损害植物。然后随着植物叶子的气孔吸收进叶里里，最终积聚在叶肉层，于是叶子就具有夜光效果。
该团队利用几种植物来测试，包括西洋菜、烟草、罗勒、雏菊和芋头，发现暴露在蓝色 LED下10 秒钟，即可使植物发光长达一个小时。当然，这种磷光是一种吸收能量与放出能量的反应，因此发光效果在最初的几分钟内最亮，然后在接下来的一个小时内逐步变暗，不过，如今的光亮效果比之前的版本亮了10倍有余，重要的是，叶子里的奈米粒子不会损害植物的正常功能。
团队表示，他们期望发光植物可以变成一种有效照明，从而减少路灯所需的能源消耗。为实现这一目标，他们还在调整配方，希望能结合磷光的高亮度与萤光的持续效果结合起来，变得更亮、更持久。
