将来接种疫苗免挨针！美澳大学团队开发「疫苗贴片」有3大好处
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澳洲昆士兰大学研究人员展示新开发的疫苗贴片，布满密密麻麻的微刺。法新社(photo:AppleDaily)新冠肺炎（COVID-19）全球大流行至今，学界一直有人研究疫苗贴片，在不使用注射针筒的情况下让疫苗进入体内。澳洲、美国两所大学组成的团队29日发表老鼠实验成果，成效比施打针剂更佳，有望为新冠肺炎药物带来革命性的改变，把疫苗做成皮肤贴片不仅可免除冷链这类运输条件限制，甚至能拉高疫苗的效力。此外，美国还有业者採用台湾高端疫苗研发贴片，预计明年夏天发表。
如果疫苗贴片（vaccine patch）成为常态，以后小孩子也不必因为挨针而在诊间哇哇大哭，对于注射针筒心怀恐惧的人们也更有帮助。
法新社报导，这项研究报告发表于《科学进展》（Science Advances）期刊，共同作者、澳洲昆士兰大学（University of Queensland）病毒学家穆勒（David Muller）说明，研究人员在1平方公分的贴片上布满5000多个微刺，这些微刺「细小到肉眼根本看不见」，微刺涂上疫苗，贴布则是扣在一只外型有如冰球的敷料器内，把敷料器往皮肤上轻轻拍一下，就能让贴片固定在皮肤表面。
澳洲昆士兰大学病毒学家穆勒出示开发中的疫苗贴片与敷料器。法新社(photo:AppleDaily)上述研究使用的是「次单位」疫苗，这种疫苗会复制新冠病毒表面的刺突。研究人员在实验老鼠身上贴疫苗贴片2分钟，或以注射针剂疫苗，使用两剂贴片的老鼠，体内免疫系统会产生高浓度的中和抗体，包含肺部也有，这对阻止新冠病毒而言极其重要。比起针剂组，贴片组的效果更好。
研究人员另发现，对实验鼠投以1剂内含佐剂的疫苗贴片，实验鼠「根本不会发病」。佐剂会促进免疫反应。
澳洲昆士兰大学研究疫苗贴片团队的研究室。法新社(photo:AppleDaily)疫苗贴片效力何以更佳？穆勒说明，针剂疫苗一般是注入肌肉，但肌肉组织里对于药物产生反应所需的免疫细胞并不多。贴片的微刺会导致局部皮肤坏死，借此向身体示警，从而触发更大的免疫反应。
对科学家而言，贴片疫苗在运输方面的好处很明确。第一，贴片涂裹的疫苗是干燥的，在25°C环境可以维持稳定品质至少30天，在40°C环境则可维持1周，这对于开发中国家来说是莫大优势。相较之下，莫德纳、辉瑞/BNT需要冷链运输、低温保存的疫苗，在室温环境仅能维持几小时寿命。
第二，贴片疫苗使用起来非常简单。穆勒说，「不必接受过高阶医疗专业训练，也能操作」。
位于美国匹兹堡的卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）教授欧兹度甘勒（Burak Ozdoganlar），自2007年起就开始研究贴片技术，他说，贴片还有第三个优点：「用较少剂量的疫苗准确投放至皮肤，就可以启动类似肌肉注射产生的免疫反应。」这对难以生产足量新冠疫苗的开发中国家而言，是一项重大考量因素。
在实验室环境，欧兹度甘勒每天可以制作300至400片疫苗贴片，但由于他并未获得辉瑞或莫德纳药厂的授权许可，因此至今未能使用mRNA疫苗测试。
29日发布于《科学进展》的研究所使用的贴片是由澳洲公司Vaxxas制造，该公司制造的贴片早在今年4月就订出人体试验计画。除了Vaxxas，还有两家美国业者Micron Boiomedical与Vaxess也在研发疫苗贴片。
位于美国麻州的Vaxess研发的贴片稍有不同，贴片表面有微小的针，採用可生物分解的蛋白聚合物制成，会在皮肤里溶解，这种作法的好处是可以减少每张贴片所需的微刺数量，Vaxxess贴片上只用了121枚微针。
该公司执行长施瑞德（Michael Schrader）说，目前正在研究新冠肺炎与季节流感的混合疫苗产品，如果开发成功，以后这样的疫苗贴片就可以直接寄到患者手上，由患者自行施用。该公司研发贴片採用的是台湾的高端（Medigen）疫苗。
Vaxxess公司以美国国家卫生院的资金，近日在波士顿附近启用一处工厂，目标是在临床试验阶段生产足够让2000人到3000人使用的疫苗贴片，预计明年夏天发表，至于现阶段的挑战是产能，目前没有制造商能够大量制造疫苗贴片。
执行长施瑞德说，新冠肺炎大流行为这个新业界带来一股推动的力量，越来越多投资人受到吸引，「我认为这就是未来，必然会发生，大概再过10年就会大大改变全世界接种疫苗的方式」。（国际中心／综合外电报导）
