对抗秃顶新发现：保住头皮干细胞
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秃头不是病，但伤及尊严更要命。图/shutterstock(photo:ChinaTimes)虽然秃头不致命，但是对许多男士来说，秃头就是个沉重的信心打击。科学家最新有个新发现，毛囊的干细胞如果失去黏性，就会愈来愈萎缩终至秃头，因此保住干细胞的黏性，就能保住头发。
新阿特拉斯(New Atlas)报导，头发是有寿命的，当寿命结束时会自动脱落。不过只要毛囊健康，头发会重新发育，而重新长出头发的关键就在干细胞的作用。科学家在多年前就发现干细胞在头发成长扮演重要角色，但是却不太明白，为何这种「万能细胞」是怎么不再作用的。
最近的新研究终于找到了毛囊失去干细胞的原因：它失去黏性，与头发一起离开头皮了，使得干细胞愈来愈少。这一发现相当关键，俗话说「问对问题才能找到答案」，既然知道干细胞怎么减少，就能想办法挽救。
这项研究是美国西北大学(Northwestern University)的科学团队利用小鼠作为实验，该团队以绿色萤光蛋白标记毛囊组织与其中干细胞的位置，科学家能够使用长波雷射来观察毛组织在衰老过程中的演变。
通过好几天的观察毛囊的生命循环史，他们看到毛发的初现到凋亡的全过程，虽然只要毛囊还在，里头的干细胞就能继续产生毛囊细胞，但该团队也发现，品质比较差的毛囊，所存留的干细胞的数量正在减少中。科学家推测，干细胞失去了将它们固定在适当位置的黏性造成的结果，使有些干细往外逃逸进入真皮，但是真皮组织不适合干细胞的存活，结果他们大多数都无法生存。
论文主要作者瑞仪(Rui Yi)说「当毛囊中的干细胞逐渐稀少，毛发的品质就愈来愈差，不但变得更细，也容易凋亡，这就是秃顶的真相。」
为了深入研究这种现象背后的原因，科学家们分析了年轻小鼠和老年小鼠毛囊干细胞的基因差异，发现FOXC1和 NFATC1这两个基因是年轻小鼠身上很完整，但是在老年小鼠身上就已消失，显然FOXC1和 NFATC1是干细胞能否保留的关键。
因此，科学家的下一阶段，就是研究如何恢复 FOXC1 和 NFATC1 基因，以逆转掉毛的过程。
