喘不停恐非心脏问题 听诊后背下肺叶竟发现肺纤维化
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肺纤维化早期症状与感冒及其他上唿吸道疾病类似，加上许多高龄患者往往将症状归因于年纪，选择忽略、延误就医的情形相当普遍。(图／pexels)(photo:StormMg)一名60岁的先生长期在心脏科治疗高血压，虽然心血管疾病控制得相当稳定，但他这两年常常干咳，甚至在活动时感到唿吸困难、容易疲倦。医师也感到纳闷，这名患者的心脏功能还算良好，但踏入诊间时却明显表现出气喘吁吁的样子。直到听诊他的后背下肺叶时，发现异常爆裂音，转介胸腔内科安排高解析度电脑断层，检查后确诊是「肺纤维化」，才终于揭开他长期咳、喘、累的背后原因。
肺纤维化成因多 医吁患者定期检查肺功能
亚洲大学附属医院主任秘书暨胸腔内科主治医师黄建文表示，近年因为新冠肺炎的关系，许多人开始认识肺纤维化这个疾病，不过肺纤维化的成因除了新冠病毒和流感的感染外，有许多患者是因为自体免疫疾病或是暴露于粉尘等环境因素诱发。还有一种类型为特发性肺纤维化，至今发生原因不明，但从过往案例发现与高龄、吸菸、家族史、胃食道逆流等危险因子有关。
肺纤维化的常见症状有长期慢性干咳、活动性唿吸困难、疲倦、体重减轻，且因为患者的肺功能不佳，不仅造成日常生活的困扰，睡眠品质也会受到影响。然而，肺纤维化早期症状与感冒及其他上唿吸道疾病类似，加上许多高龄患者往往将症状归因于年纪，选择忽略、延误就医的情形相当普遍。黄建文医师强调，肺纤维化可怕之处在于疾病造成的肺部损伤无法逆转，患者的肺功能会随着肺纤维化的进展逐渐恶化，也有机会发生反覆的急性恶化，最终还可能因为唿吸衰竭死亡。唿吁高危险群每3到6个月安排肺功能相关检查，以利及早发现及早治疗。
*(photo:StormMg)听诊后背下肺叶有助及早诊断 现有肺纤维化药物能延缓肺功能恶化
虽然肺纤维化早期难以依靠症状判断，但还是有一些迹象可以依循。黄建文医师指出，一般咳嗽常常会听诊前胸气管检视是否有痰音，不过特发性肺纤维化多从两侧下肺叶开始发生，当医师听诊患者后背下肺叶处，会发现类似撕开魔鬼毡的连续性爆裂音，这时有经验的胸腔内科医师就会安排高解析度电脑断层检查作详细的鑑别诊断并安排治疗。黄建文医师进一步说明，传统治疗会採大量类固醇、免疫抑制剂等，但效果有限，无法延缓肺功能下降，所幸，现阶段有抗肺纤维化药物可以精准抑制肺部纤维母细胞增生，进而减缓肺功能衰退。依临床试验的结果，可减少一年内68%的急性恶化发生机率，在治疗期间可减少43%的死亡率。以前述60岁男性个案为例，他使用抗肺纤维化药物后症状明显改善，期间未发生任何副作用，疾病控制相当稳定，生活品质也大幅提升。
目前已经有很好的药物可以延缓肺纤维化持续恶化，但若患者不在意早期症状未及早就医以致太晚诊断，那么可以透过药物保护的肺功能也有限。另外自我保养也很重要，特别是秋冬气温转凉与流感好发之际，因为肺纤维化患者原本肺功能较差，一旦受到感染，将有风险诱发急性恶化，咳嗽与唿吸喘促的症状会更加严重，甚至需要住院插管治疗。黄建文医师也唿吁，患者在流感高峰季务必做好戴口罩、勤洗手等防护措施，也可以与医师讨论安排流感疫苗、肺炎链球菌、新冠肺炎疫苗的接种增加保护力，并定期检查肺功能、追踪肺部健康状况。
